一陣勁風襲來，虛竹被卷入山洞之內，卻不知他這是死里逃生。適才丁春秋發掌偷襲，若非段延慶和蘇星河以內力相抵，恐怕此時虛竹已成尸體。山洞深處傳來老者聲音，虛竹循聲而去，發現洞口外山峰疊巒，另有一番光景。

白發老者端坐山頂，仔細打量虛竹，簡單詢問后，甚是滿意，于是便將他體內少林功法散去。起初虛竹全身癱軟，怒斥老者為何如此，可當老者向他掌推內力后，隱約感到精神充沛，且如騰云駕霧般，身體極為舒適。

山洞外，蘇星河與丁春秋打得火熱，四大家臣和少林僧人們飽受毒發之苦，慕容復試圖用真氣排毒，可惜毫無效果。山洞內，虛竹恢復清醒，行動自如，反倒是老者虛弱不堪，好像突然老了數十年。

通過一番交談，虛竹這才得知老者竟是無崖子，因他大限將至，所以便讓愛徒蘇星河廣邀眾杰，欲從其中選出人品根骨尚佳的弟子，且將七十年神功傳給對方。如今虛竹不再是資質極差的掃地僧，他的掌力要比外面任何人都強，只不過沒有習得本門武功，很難將其施展開來。

無崖子拿出畫卷交給虛竹，叮囑他務必要去大理國無量山尋找一人，從她那里尋得武學典籍，依法修習，屆時便可殺了惡賊丁春秋?？v然虛竹素來樂于助人，可他自認為已拜入佛門，不可再轉宗認師，無崖子并不氣惱，只希望他能喚自己一聲師父。

虛竹見對方目光乞求哀憐，終究是于心不忍，怎料“師父”二字脫口，無崖子大喜，從左手指脫下一枚寶石指環交給他，正式任命他為逍遙派新掌門。無崖子心愿已了，無憾而終，虛竹朝他叩拜三下，便獨自離開山洞。

外面已然鬧得天翻地覆，蘇星河不敵丁春秋，險被重傷。虛竹下意識過去攙扶，沒想到蘇星河承其真氣，一掌打退丁春秋。正因如此，丁春秋揮袍朝蘇星河投擲毒氣，轉身逃走。可惜蘇星河尚未察覺，反而注意到虛竹戴著師父的寶石指環。

蘇星河將虛竹引向偏處，鄭重向他說明情況，以及自己曾經為保師父性命，故意用武功秘籍欺騙丁春秋。三十年間轉瞬即逝，蘇星河知道師父已將畢生功力傳給新掌門，因此懇請虛竹絕不可違背承諾，同時傳授他推血運氣、消除寒毒之法。

虛竹看到蘇星河露出詭異笑容，忍不住好奇詢問，但是蘇星河一再否認，也便不去深究。可當虛竹陸續治好眾人，偏巧為玄難祛毒時，沒想到玄難毒發身亡，令他震驚之余，猜測蘇星河從中做手腳。

面對虛竹的憤怒指責，蘇星河堅稱自己毫不知情，直到他第三次露出詭異笑容，突然倒地斷氣。函谷八友見狀，悲痛欲絕，康廣陵向虛竹說明真相，聲稱蘇星河中了丁春秋的三笑逍遙散，所以才會頻繁露出古怪笑容，此毒難解，中毒者永無活命之機。

正因玄難大師、無崖子和蘇星河接連慘死，虛竹決定要手刃丁春秋，告慰他們在天之靈。與此同時，慕容復攜表妹王語嫣先行告辭，段譽對王語嫣念念不舍，緊隨其后，卻遭包不同的阻攔。段延慶要對段譽下手，沒想到對方竟習得六脈神劍，氣得他飛身離去。