劉子和在盂蘭會上一睹了小白菜的風采，更是不能自己民，要陳竹山和錢坦不惜花大價錢也要幫他把小白菜搞到手。劉錫彤為了增加賦稅，對農民采用踢斗淋尖的辦法來剋扣糧稅。農民找到號稱余杭第一刀筆的楊乃武，求他出面與劉知縣交涉。楊乃武與劉錫彤針鋒相對地斗了一場，劉錫彤不得不停止踢斗淋尖收糧法。二人的矛盾從此更深了。劉錫彤想用招安之策-----讓楊乃武當知縣師爺。以此收買楊乃武，不讓他與自己對，誰料楊乃武一口拒絕了劉錫彤請自己當師爺。

巡撫和知府對劉錫彤沒能增加稅賦而不滿，劉錫彤決意找機會除掉楊乃武這顆眼中之釘。劉錫彤的師爺陳竹山給他出個招安楊乃武的主意，讓楊乃武在鄉試時在自己的考卷上做上暗記，再由劉錫彤薦給主考官，這樣楊乃武就算是劉錫彤的門生了，門生是不得與老師做對的。劉錫彤內心卻另有打算，只要楊乃武在考卷上做了暗記，那就不是薦給主考官的問題了，而是要將楊乃武以科場做弊之罪論處，這樣就可一勞永逸。楊乃武一口答應了在考卷上做暗記……事實上，楊乃武將暗記的事告訴了好友陳丹，陳丹在科考時的試卷上去做暗記。陳丹其實是朝廷派下來的暗使，想查找地方實力派對抗朝廷的證據。楊乃武科考前特地去小白菜家與她辭行……

陳丹以為抓住了浙江官員科場舞弊的證據，便可以打擊地方實力派，然而慈禧卻認為這并不足以打擊強大的地方實力派，改變大清的枝強干弱的局面……陳竹山和錢坦終于想出個讓劉子和接小白菜的正當理由和辦法，那就是到小白菜家，假裝找小白菜訂制繡貨……錢坦帶著劉子和到了小白菜，假裝要訂一大批繡貨……