小白菜在重刑之下，昏迷之中，簽字畫(huà)押奸夫就是楊乃武。劉錫彤與陳竹山認(rèn)為為了不讓小白菜翻供，讓劉子和與自己母親到獄中去安撫小白菜，千萬(wàn)不能翻供，并告訴小白菜，楊乃武是舉人，可以抵罪。并說(shuō)要承認(rèn)小白菜這個(gè)兒媳。天真的小白菜信以為真了。楊乃武因?yàn)槭切驴婆e人，知縣無(wú)權(quán)將他捉拿到縣衙，只得設(shè)下鴻門(mén)宴，將楊乃武騙到縣衙花園。酒桌上，劉錫彤故意詢(xún)問(wèn)楊乃武對(duì)小白菜案子的看法時(shí)，讓陳竹山將小白菜的口供拿出來(lái)給楊乃武看，楊乃武看罷，認(rèn)為劉錫彤是公報(bào)私仇，小白菜是屈打成招，并拂袖而去。劉錫彤看睜睜地看著楊乃武走出縣衙，因楊是舉人，奈何他不得。劉錫彤決定馬上給巡撫寫(xiě)折子，要求革去楊乃武的功名和舉人身份……

楊乃武也自以為自己是新科舉人，更加之自己沒(méi)有與小白菜合謀毒死葛小大，所以不將劉錫彤放在眼里。但他的好友陳丹卻認(rèn)為楊乃武將要遇到天大的麻煩了……劉錫彤親自到杭州將要求革掉楊乃武功名的折子送到杭州知府陳魯那里，告訴陳，眼下是除掉楊乃武這顆釘?shù)臋C(jī)會(huì)。第二天，劉錫彤宴請(qǐng)知府和巡撫，反復(fù)聲明革掉楊乃武的功名，一是利于審案，二是可以將這顆阻礙余杭增加稅賦的釘子打掉。巡撫楊昌浚一聽(tīng)，滿口答應(yīng)馬上給朝廷上具題革去楊乃武的功名。劉錫彤承諾會(huì)將此案辦得天衣無(wú)縫，讓楊乃武必死！