皇后剛進乾清宮，袁琦像找到救命的稻草，拼命祈求皇后能為他求情，皇后向朱瞻基進言或許袁琦真的不知情，皇后的是非不分令朱瞻基生氣地指責她是“婦人之仁”，第一次看朱瞻基對她發了那么大的火，皇后含淚退出。

姚子衿聽到風聲便到乾清宮看望朱瞻基，朱瞻基靠在姚子衿的肩膀訴苦，自嘆雖然貴為天子卻總是百般不是，姚子衿知道他的苦衷，忽然摸到朱瞻基額頭發燙，立刻察覺皇帝生病，于是宣盛太醫來診治。

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吳昭儀悄悄到太后跟前搬弄是非，稱皇帝對皇后的逆耳忠言大為惱火，反而對善于獻媚的姚子衿情有獨鐘，還誣陷姚子衿包藏禍心，經常在皇上和皇后面前煽風點火，太后聽后立刻召見姚子衿。

姚子衿將皇上生病的事情告訴太后，確實認為皇上對皇后的指責欠妥。之前因皇后生病，宮中瑣事都交由貴妃處理，姚子衿認為現在皇后身體大好，掌管六宮才最合適，并且孟尚食下放之后六宮各司權職不明，希望能恢復舊制，而且皇帝的妃嬪各有愛好，不如將這些事分攤給眾妃，這樣每個人都有事做，便不會有太多時間搬弄是非。姚子衿每句話都是為了大明著想，根本不存個人私怨，太后對她對胸襟大為贊賞，責令吳昭儀掌嘴。吳昭儀偷雞不成蝕把米，她對姚子衿更加懷恨在心。太后私下教導皇后，在皇帝面前進忠言是對的，但是后宮之人畢竟不是御史，更應進善言。

月華做了噩夢，夢到有人又要砍掉她的雙手，驚恐之至她跑到冷宮，看到母親依然在刷洗勞碌，曾經那么風光權利顯赫，如今在冷宮干著最低賤的活，過得如此凄慘，月華看到很難過，她跑到游一帆的住處，梨花帶雨地哭訴宮內竟然有人要斷她手臂，殊不知這手臂對她有多重要，還說禍患一日不除她便一日不得安寧，游一帆安靜地聽著她說話，并沒有多言。月華進而想向他表白，游一帆直接阻止她再說下去，月華便以為一切母愛，親情和友情全部都是鏡中水月，于是凄慘離去。游一帆看著窗邊貼的人物剪影，對著簌簌晃動的花枝忍不住嘆氣。

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月華素來討厭姚子衿，吳昭儀想要找個貼心的盟友一起對付姚子衿，自然就想到了拉攏月華，聽到吳昭儀有辦法除掉姚子衿，月華立刻與之達成共識。

袁琦聽到他派出去廣東采買的人馬一個都沒有回來，忍不住擔心船隊露出馬腳，便慌忙到皇帝的書桌上找奏折，忽然吳昭儀不期而至，并且吳昭儀已經知道他打著皇帝的名義令設人私下廣東采買，橫征暴斂，吳昭儀手里拿著證據，袁琦嚇得連忙下跪，兩個人密謀一番，末了吳昭儀出去時，袁琦向她鞠了大躬叩謝。在門外，游一帆看到袁琦行了叩謝大禮，回轉身時魂不守舍還差點被絆倒，他起了疑心。

朱瞻基在病重依然堅持處理政務，袁琦手里拿著吳昭儀給的毒藥，幾次下手都沒有成功。姚子衿在榻前精心照顧朱瞻基，親自幫他讀奏折。吳昭儀在自己宮里密切配比毒藥，發誓一定要讓姚子衿嘗到厲害。

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朱瞻基的御寵病了，什么都不肯吃，姚子衿在御前照顧，紫萍焦急萬分，皇后看到硯臺可憐直接抱走它醫治，皇后身邊的婢女擔心硯臺抱過來萬一治不好會被怪罪。

皇后學過醫術，好心幫硯臺配藥，紫萍按照皇后的吩咐將藥放進寵物的小食里，還特意叮囑手下藏好藥，不能被人誤食，這一切被月華看到眼里，她趁人不備把藥粉撒在姚子衿的飯食里，而姚子衿食后當夜嘔血昏迷。

皇后去乾清宮請安，朱瞻基冷冷地看著她，命令從今以后禁足宮中。姚子衿的病情危在旦夕，朱瞻基召見所有太醫為其診斷。吳昭儀跑到太后那里告狀，稱姚子衿與紫萍自導自演苦肉計。太后喊了殷紫萍問情況，殷紫萍據實以告，那日皇后把藥給她，用完后本來在桃樹下面埋好的，姚子衿發生中毒之后她立刻去桃樹下面找，沒想到找不到藥了。

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紫萍還說皇后寬厚仁慈，并非是下毒之人，一定是有人要蓄意嫁禍，離間皇后和姚子衿兩人的感情，請求太后能夠主持大局，護佑中宮。紫萍說得非常中肯，并且句句符合邏輯，太后對她大為贊賞。