其實耿無傷早就察覺真兇正是大弟子鐘士載，當年初見他第一眼，發現他渾身浴血，傷痕遍布，顯然是經歷生死搏殺。因夫人早亡，耿無傷膝下無子，鐘士載作為首徒，被他視若己出，傾囊相授。

然而耿無傷逐漸發覺鐘士載不宜為仵作，其年少時有殺人經歷，而仵作需要終日與尸體兇器為伴，所見所感易誘發殺心。盡管鐘士載仵作之技可列前茅，卻難在大賽中躋身三甲，何況他更精于算計，善使詭謀。故當董越死因顯露蹊蹺，耿無傷立馬懷疑與鐘士載有關，便佯稱參賽并留書明言：若己身遭不測，必是鐘士載所為。

事已至此，鐘士載對殺人一事供認不諱，自陳出身奴籍，馬術文才皆勝小主，反招主家嫉恨，常遭毒打。為能繼續讀書，鐘士載隱忍多年仍未得善待，數次險些命喪他手，終是不堪忍受，手刃主家三口，偽作盜匪夜襲，自傷瞞過官府。

誠如耿無傷所說，鐘士載早已厭倦仵作生涯，每見尸骸兇器，皆能回想當年自己。可惜大錯已成，鐘士載犯下累累命案，縱有野心抱負，一旦踏上不歸路就再難回頭。恰在此時忽聞新發命案，鐘士載自曝仵作身份欲往查驗，旋即驚覺他已淪為階下囚，就連驗尸資格亦成奢望。

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時值需用仵作，蘇無名派人去請耿無傷驗尸，但耿無傷以年邁病辭，反而讓小女酥蟬代他前往。酥蟬深得耿無傷真傳，驗尸如神，斷案精準，令蘇無名大為贊賞，言明日后若需仵作皆可聘酥蟬，酥蟬遂成萬年縣女仵作。

根據女子父母所述，其女曾在街市拾得紅色錢袋，然而蘇無名帶人遍訪周邊無人識得此物。與此同時，酥蟬親煲羹湯給殷腰送去，順便提及她要成為仵作，并勸殷腰重歸仵作行，相信以殷腰的實力，當可在大賽拔得頭籌。

奈何殷腰打定主意當殮容師，委婉拒絕酥蟬建議。他受邀前去為女死者理容，并在尸身前踏禹步、行奠容舞，繼而精心為其敷粉描妝。待蘇無名與褚櫻桃來到死者家中，見殷腰所繪死者容貌安詳美好，僅取五十文酬勞。今日所見令蘇無名深感殮容師職責重要，遂打消勸他重操舊業的念頭。

案件陷入膠著，蘇無名坐在酥山店反復觀看錢袋，并讓費雞師鑒察。費雞師一眼認出此乃“搐氣袋”，乃鬼市借壽邪術，將死之人親眷會置錢于袋丟棄各處，若有拾者，則壽數轉借病患；若殺拾袋者，則為奪壽兇法，縱在鬼市亦屬罕聞。裴喜君細驗袋中字條，覺得筆者文墨粗淺，應是從未讀過書。

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當夜，董越徒弟在店外焚紙祭師，忽見道旁錢袋，俯身拾取。直到翌日，他被人發現斃于店中，長劍貫胸。徐耆長斷為自戕，但蘇無名立馬反駁，又見柜上置一搐氣袋，內藏“三”字紙條并存四十九枚銅錢。酥蟬受請驗尸，確系為他殺，因血跡噴濺形狀頗為奇怪，尚需詳勘。

酥蟬把案情講給耿無傷，看到他床邊備有馬錢子，方知他久病難愈，僅以此物緩解瘡毒疼痛。耿無傷抱病拜訪蘇無名，請觀那兩個搐氣袋，言二十年前曾有類似案件。待他看到袋中字條筆跡，神色大變。

隨后耿無傷邀殷腰至宅吃飯，坦言三載來將畢生驗尸所得著為《凝尸記》，希望他能替自己補寫終章，屆時署名為二人合著。殷腰聞言受寵若驚，意外獲悉當年師父薦鐘士載入刑部大理寺，實為愛惜殷腰的天分，便把他留在身邊共成典籍。正因如此，殷腰頓悟自己曾錯怪恩師，潸然淚下。

耿無傷取出早已擬好的文書，欲將鐘士載逐出師門，但需門下弟子共同簽署。當殷腰簽署姓名日期時，其筆跡竟與搐氣袋字條如出一轍，耿無傷終是明了。是夜，街邊乞丐橫死，身旁搐氣袋書“六”字，預示殺戮未盡。酥蟬驗尸歸家，驚見父親已氣絕身亡。