清晨天色微明，蘇無名一行人推車趕往阮氏酒樓。褚櫻桃見蘇無名步履從容，不由頻催，唯恐耽誤時辰，蘇無名卻神色自若，稱時辰尚早，還需等候一人。片刻后，盧凌風自長街轉角現身，接過車柄親自推行。費雞師面露疑色，似覺蘇盧二人早有約定，但蘇無名解釋自己對高達、王幼伯等詩人素有耳聞，愿同往一睹風采。

此刻酒樓主人阮大熊下令，今日唯受邀詩人可行正門，余者皆須由側門出入。即便他身為主人，同樣嚴守此規。恰有兩位富商欲進店飲酒，阮大熊立即上前阻攔，寧損厚利也要堅持專辦詩會。侯掌柜見狀無奈，因阮大熊自幼癡迷詩詞，平日勤于吟詠，奈何才情有限，詩作罕有問津，唯有繼承父業經營酒樓，故對當世有名詩人尤為推崇。

玄火百戲班姍姍來遲，白衣女奴嬌隨行其間，副班主郎野狐對外宣稱此女乃是前任花魁。眾人入駐阮家酒樓來到后院，驚覺院內有一金錢豹，阮大熊忙上前解釋此獸常年關在籠子里，絕不會傷到人。

緊接著，阮大熊將賽班主拉到旁邊，拿出一錠金子，交代他找人在詩會上演唱自作詩詞。賽班主見阮大熊出手闊綽，當即爽快應允。反觀伙計阿郎牢記東主叮囑，直接把盧凌風一行人攔在正門外，費雞師本不愿屈就，但在眾人勸解下，又顧及豐厚酬金，終于妥協自側門而入。

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眾人在庖廚內忙碌制備酥山，唯獨盧凌風閑暇無事，孤身前往后院搜查，看到關在籠子里的金錢豹。王幼伯與高達來到酒樓，阮大熊親迎于門。王幼伯言談直率，聲稱要將阮大熊錄入詩集，阮大熊聞言喜不自勝。

另一邊，盧凌風在后院偶遇故人冷籍，對方乃南州著名才子，詩名卓著，與高達、王幼伯皆為莫逆之交。因其衣著敝舊，侯掌柜初見時誤作乞兒，待辨明身份后慌忙施禮致歉。冷籍驚訝盧凌風為何現身阮氏酒樓，盧凌風懇請他替自己隱瞞身份，切勿對外聲張。

冷籍遂向眾人引薦盧凌風，阮大熊以盧凌風并非詩壇中人為由，不欲使其與會，除非他能展露深厚詩學修養。盧凌風從容應對，接連列舉數位詩人名姓，末了道出“元無有”、“成自虛”二名。起初冷籍尚有些茫然，終在王幼伯等人提醒下頓悟玄機，正是他這番借古喻今，令冷籍心悅誠服，含笑延請入席。

眾人方落座，冷籍便透露長安聚會結束后，他將親自前往西域一探美景。高達與王幼伯聞言，當即表態愿同行出塞，高達更言此行不僅為后世留名篇，更當建功立業于疆場，投軍報國，安民戍邊，盧凌風對其深為敬佩。

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偏房內，眾歌女對鏡梳妝。桑兒熱心照顧奴嬌，見她容貌美艷，料她昔日必為花魁，但奴嬌平靜回應往事如煙早已淡忘。阿碧在旁插話，好奇嬌奴在歡場閱人無數，必多見翩翩才子與顯赫官宦。豹豹素喜俊美男子，小葩聞言冷嘲，反被豹豹斥其與班主有私，小葩頓口無言。班中護衛七郎覬覦豹豹美色，威逼她今夜相從，豹豹懼其兇悍，只得隱忍不發。

蘇無名攜裴喜君與褚櫻桃步入廳堂，率先獻上精心調制的櫻桃酥山。冷籍見三人身影微微一怔，隨即會意，依舊為他們周全掩飾。阮大熊適時倡議較技規則，若歌女登臺唱出席間詩人作品，且哪位詩人詩作被傳唱最多即為優勝，在座文人皆拊掌稱善。隨著眾歌女次第登場，王幼伯之清詞，高達之壯句，乃至阮大熊平日不為人知的詩篇皆被吟唱，唯獨冷籍詩作寂然無聲。

王幼伯借著醉意大吐為快，痛惜冷籍當年抉擇，他這一離開，不僅錯過了錦繡前程，更與多少揚名立萬的機會擦肩而過。冷籍心中五味雜陳，當場立言若無人唱己詩便終身封筆，待奴嬌緩步現身，縱是素紗遮面，依然被他辨出伊人形貌，心緒激蕩難平。