十八年光陰荏苒，杜湘東的房間早已被歲月侵蝕成另一番模樣。墻壁上密密麻麻釘著泛黃的照片、剪報(bào)和手寫筆記，每一張紙頁都浸透著經(jīng)年累月的執(zhí)念。姚斌彬案的關(guān)鍵時(shí)間線被紅繩串聯(lián)，蜿蜒如血，從案發(fā)當(dāng)日一直延伸到如今，而他也從滿頭黑發(fā)長出了銀發(fā)。

這些年，杜湘東始終困在大山深處的監(jiān)獄系統(tǒng)里，像一株被移植到巖縫中的老樹。同學(xué)聚會的邀請年年都有，又年年石沉大海，杜湘東的座位永遠(yuǎn)空著。后來，張向陽主動找到杜湘東，開口便是徐文國回來了，攜資建設(shè)巴南，全無曾經(jīng)當(dāng)逃犯的狼狽。

張向陽想讓杜湘東幫個忙，但杜湘東表示早已放下，卻不敢直視對方探究的目光。其實(shí)張向陽心里清楚，姚斌彬和徐文國從來不是能輕易揭過的舊傷，而是深嵌在杜湘東骨縫里的鐵屑，埋藏在心底的一根刺。

等杜湘東釣完魚回家，正和媳婦劉芬芳吃飯，樓道里就傳來急促的敲門聲。來人聲稱樓下有人找杜湘東，可當(dāng)他下了樓，見到一張意料之外的面孔。丁曉蘇不再是當(dāng)年那個瑟縮的小礦工，西裝革履的律師形象下藏著銳利的鋒芒。他這次過來就是懇請杜湘東作證，證明徐文國曾經(jīng)救了董家礦場的三十多名礦工。

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盡管杜湘東沒有正面回應(yīng)，卻在開庭當(dāng)日獨(dú)自出現(xiàn)在證人席上，娓娓道來。本來徐文國因犯越獄罪應(yīng)被判五年以上，法官念及其有重大立功表現(xiàn)，最終判決有期徒刑三年緩刑三年執(zhí)行。杜湘東在走廊聽到這個判決，心里的石頭終于落下。

沒過多久，唐堯鑫與其父唐偉民父子被實(shí)名舉報(bào)貪污問題，網(wǎng)絡(luò)上的聲討如野火燎原，徐文國砸下的真金白銀化作輿論炮彈，將唐鴻集團(tuán)的股價(jià)轟得千瘡百孔。半夜，唐堯鑫與孫永紅商量離婚，他會凈身出戶，把名下股份財(cái)產(chǎn)都留給妻子和兒女，孫永紅聞言果斷拒絕。

次日清晨，唐堯鑫親自開車送孫永紅去見崔麗珍，孫永紅借著探望為由，實(shí)則找徐文國交涉。孫永紅怒斥徐文國一跑二十年，丟下她們不管不顧，如今自己終于過上平靜的生活，可他非要回來打擾。她懇求徐文國不要傷害唐堯鑫，不要拆散自己幸福的家庭。

聽著孫永紅的話，徐文國心里不是滋味，望著孫永紅坐車離開，一言不發(fā)。崔麗珍坐著輪椅來到徐文國身后，感嘆孫永紅已經(jīng)是兩個孩子的母親，言下之意是她的所作所為，迫于現(xiàn)實(shí)無奈，希望徐文國不要責(zé)怪。

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杜湘東開著三輪車來到茶館，意外發(fā)現(xiàn)鄭三闖和徐文國。在鄭三闖的安排下，徐文國和杜湘東有了單獨(dú)交談的機(jī)會。徐文國透露劉廣才是受唐堯鑫指使，為他們唐家父子背了鍋，自己這些年里一直在找證據(jù)，懇求杜湘東能夠幫幫忙，但杜湘東表態(tài)會盯著他，讓他別干傻事。

另一邊，唐堯鑫在車?yán)镆娏艘晃桓吖?，對方透露這次輿論圍攻是徐文國在背后操弄，雖然他們掌握了一些情況，可徐文國畢竟是打了建設(shè)巴南的旗號回來，只要對方合理合法就必須保護(hù)。高官提醒唐堯鑫要沉住氣，等著徐文國自行犯錯。

隨后徐文國出資收購了六機(jī)廠，但六機(jī)廠復(fù)工儀式上，市領(lǐng)導(dǎo)和廠領(lǐng)導(dǎo)均未出席，徐文國為了穩(wěn)住大家情緒，挑出幾名工人代表上臺講話。很快，丁曉蘇帶來的壞消息印證了猜測：唐家切斷徐文國所有融資渠道，令他孤立無援。

半夜，劉芬芳大出血病危，杜湘東開著三輪車載劉芬芳去醫(yī)院，直至劉芬芳閉上了雙眼。自那以后，杜湘東身邊的床鋪?zhàn)兊每帐幨?，每?dāng)他從噩夢中驚醒，耳邊反復(fù)回響著劉芬芳的聲音。