十幾歲的青年曼紐爾在搶劫一家便利店時(shí),用槍殺死了一名店員,那個(gè)人甚至還沒有他那么大。他因此被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄的單人房間,被判23年監(jiān)禁。在監(jiān)獄里,他目不轉(zhuǎn)睛地看著報(bào)紙上已經(jīng)發(fā)黃的受害人的相片,怎么也不能接受自己犯下了如此大的罪行,從此葬送了兩個(gè)年輕人的一生。
在內(nèi)疚和悔恨中度過了他的牢獄生活,曼紐爾出乎意料地被釋放了,雖然回到了社會(huì),獲得了自由,但他贖罪的心理還在痛苦地折磨著自己,并希望能夠有機(jī)會(huì)讓自己為少年時(shí)犯下的過錯(cuò)贖罪。
在他漫無目的地在城市里游蕩的時(shí)候,一次偶然的機(jī)會(huì),認(rèn)識(shí)了一個(gè)女人,名叫阿黛爾·伊斯莉(荷莉·亨特 飾),她帶著一個(gè)十幾歲的孩子過著艱難的生活。曼紐爾看到那個(gè)孩子,就想起了當(dāng)年的自己,處在躁動(dòng)期也處在犯罪的邊緣——他決定幫助這對(duì)母子,從而也為自己贖罪。
無處棲居的曼紐爾也遇到了一位牧師(摩根·弗里曼 飾),牧師為他在社區(qū)中心找到了一個(gè)落腳的地方,他只需要在夜總會(huì)里當(dāng)停車場的保安。在社區(qū)里,他也受到了一位有過創(chuàng)傷記憶的女人——莎弗·瑪琳(克爾斯滕·鄧斯特 飾)的鼓勵(lì),使曼紐爾能更積極地投入到社區(qū)中。在工作之余,他也常常幫助阿黛爾母子,愿意為他們做任何事,因?yàn)椋溃Ⅶ鞝柧褪撬倌陼r(shí)殺死的那個(gè)年青人的姐姐。