秦王政二十年（公元前227年），即燕王喜二十八年，太子丹派荊軻作為使者，攜帶夾有匕首的燕國(guó)督亢（今河北易縣、涿縣、固安一帶）地圖連同秦國(guó)逃亡到燕國(guó)的敗將樊於期的首級(jí)，以請(qǐng)求「舉國(guó)為內(nèi)臣」的名義去朝見(jiàn)秦王政。以便行刺秦王，挽救燕國(guó)。

荊軻臨行前，太子丹和少數(shù)賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送行。高漸離擊筑，荊軻和之，慷慨悲歌“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)返”，表達(dá)了自己義無(wú)反顧的精神。大家聽(tīng)了非常傷感，皆垂淚涕泣。荊軻拉著秦舞陽(yáng)跳上車，前往秦國(guó)都城咸陽(yáng)。

荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽(yáng)捧著督亢的地圖，一步步走上秦國(guó)朝堂的臺(tái)階。秦舞陽(yáng)一見(jiàn)秦國(guó)朝堂的那種陣式，不由得害怕的發(fā)起抖來(lái)，臉色蒼白。使秦國(guó)群臣大為驚詫。荊軻只得對(duì)秦王說(shuō)道：“北方蠻夷粗野之人，從未沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此大的場(chǎng)面，未免有些害怕，請(qǐng)大王諒解。”秦王對(duì)荊軻說(shuō)：“叫秦舞陽(yáng)把地圖給你，你一個(gè)人上來(lái)吧。”荊軻從秦舞陽(yáng)手里接過(guò)地圖，捧著木匣上去，獻(xiàn)給秦王政。

秦王政打開(kāi)木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來(lái)。荊軻把一卷地圖慢慢打開(kāi)，一一講解。“圖窮匕首見(jiàn)”，當(dāng)荊軻右手拿起匕首，左手抓住秦王的袖子正要說(shuō)話。秦王此時(shí)大驚，起身脫了荊軻，想將佩劍拔出，但劍太長(zhǎng)，心里又著急，劍沒(méi)有拔出來(lái)。荊軻向秦王撲來(lái)，秦王環(huán)柱逃避，荊軻緊追秦王。旁邊雖有許多官員，但是都手無(wú)寸鐵；而殿下的武士，按秦國(guó)的規(guī)定，沒(méi)有秦王召令是不準(zhǔn)上殿的，官員中有個(gè)侍醫(yī)夏無(wú)且，急中生智，拿起手里的藥袋對(duì)準(zhǔn)荊軻扔了過(guò)去。荊軻用手一揚(yáng)，那只藥袋就飛到一邊去了。

最終，秦王在左右“王負(fù)劍”的提醒下，才拔出佩劍斬?cái)嗲G軻左股，荊軻栽倒到地上，勉強(qiáng)坐起，右手把匕首向秦王擲去，擊中桐柱，射出火花。秦王再用劍砍他，荊軻用手去接，五個(gè)手指應(yīng)聲而落。荊軻自知大事未成，倚柱而笑，對(duì)秦王說(shuō)：“事所以不成功者，以欲生劫之，必得約契以報(bào)太子也。”此時(shí)，侍從的武士已經(jīng)趕上殿來(lái)結(jié)果了荊軻的性命。而秦舞陽(yáng)也被侍從的武士砍殺于朝堂的臺(tái)階下。

事后秦王政大怒，命令大將王翦攻打燕國(guó)，燕太子丹帶兵抵抗，無(wú)奈非秦軍的對(duì)手。秦王政二十一年（公元前226年）秦軍攻下燕國(guó)都薊，燕王喜與太子丹逃往遼東郡。秦王又派大將李信率軍追擊，非要將太子丹拿住，否則不肯罷休。燕王喜聽(tīng)從了代王嘉的計(jì)策，被迫縊死太子丹，將太子丹的人頭獻(xiàn)給秦軍求和。暫緩了危局。秦軍便南下攻打魏國(guó)和楚國(guó)，當(dāng)魏楚兩國(guó)被滅之后，便轉(zhuǎn)而收拾燕國(guó)。秦王政二十五年（公元前222年），秦軍攻打遼東，俘燕王喜，燕國(guó)滅亡。