不久，宣旨官前來午門外宣旨，陳最良有奔走口舌之才，擢任黃門奏事官，賜其冠帶。廷試即刻發(fā)榜，柳夢梅為欽點(diǎn)狀元，賞杏花苑赴瓊林宴。陳最良欣喜異常，又聽說柳夢梅為狀元，甚為吃驚，向苗舜賓打聽，認(rèn)定此狀元便是那個(gè)挖杜麗娘墳塋的掘墓賊，但未敢言明。朝廷開科取士，每次照例要選拔二三百進(jìn)士赴皇上賞賜的瓊林宴，頭名狀元還要披紅騎馬游街壯威。皇榜發(fā)出，榜上有名的學(xué)子欣喜若狂。

杜寶的馬車八面威風(fēng)地來到臨安城，受到朝廷官員和百姓隆重歡迎，隨行隊(duì)伍的后面還跟著一輛囚車，囚車內(nèi)關(guān)的正是柳夢梅。

杜麗娘和甄氏因住在郊外，壓根兒不知杜寶押著柳夢梅已經(jīng)回到臨安。

開瓊林宴之日，各地進(jìn)士紛紛前往杏花苑，唯獨(dú)不見狀元柳夢梅的身影，頭名狀元缺席，不便開宴，主事官和苗大人都十分著急，立即差人尋找。

杜寶在平章府突然想起那個(gè)冒充自己女婿的騙子，差管家到大牢提人審問。管家來到大牢，正遇牢頭欺負(fù)柳夢梅，見他身無分文，只有一幅杜麗娘的自畫像，便去搶奪，柳夢梅不肯，遭牢頭打罵。管家認(rèn)出畫中之人正是杜家小姐，心生疑慮，連畫帶人送到平章府交杜寶審問。