牟子龍把戚俊雄叫來，讓他配合牛大膽帶好這支隊伍，戚俊雄愿意服從他的安排。牟子龍當眾宣布了牛大膽任總司令，戚俊雄做副司令，兄弟們看著牟子龍默然離開，心里都不是滋味。項文強還是不滿意，覺得牟子龍態度不端正，常人杰勸他不要太苛責牟子龍，他想去省委請示，拜托項文強等他回來再舉行起義，項文強固執己見，一意孤行。

牟子龍心事重重，牟母特意給他燉魚，還對他好言相勸，讓他回家和玉鳳好好過日子，牟子龍不甘心，牟母勸他暫時隱忍。常人杰要去省委匯報情況，他來通知牟子龍，勸牟子龍理解項文強，項文強的家人死于大革命失敗，他對革命的熱情很高，牟子龍不同意項文強的決定，擔心上級組織也無法阻止項文強，常人杰想試一試，讓牟子龍在家里好好休息，不要再管隊伍的事。

項文強要去開起義動員會，辛寧拜托他向組織上申請恢復牟子龍的指揮權，項文強不同意。常人杰來到濟南，向領導匯報了農村的現狀，領導決定立刻開會討論這個問題。項文強開會回來，向大家宣布了起義的時間和具體安排，牛大膽讓項文強征求牟子龍的意見，項文強一再強調牛大膽才是部隊的指揮官，沒必要向牟子龍請示。

楊玉慶得知隊伍即將起義，再次替戚俊雄打抱不平，口口聲聲稱牛大膽沒有能力領導這支隊伍，戚俊雄不想聽他啰嗦，強行把他趕走了。牛大膽向牟子龍匯報了起義的時間和安排，項文強訓斥牛大膽一頓，不許他把如此機密的計劃告訴牟子龍，牛大膽不服氣，賭氣要辭去總司令的職務，牟子龍把牛大膽勸走，連連向項文強認錯，勸他對起義的事三思，等常人杰回來再說，項文強就是不松口，牟子龍氣得大發雷霆，質疑他要把隊伍往死里帶，兩個人一言不合就吵得不可開交。

辛寧來找項文強匯報工作，她已經安排好宣傳工作，項文強覺得辛寧就像他認識的一個小姐姐，項文強家破人亡又患了肺結核，小姐姐陪他度過最艱難的日子，后來，他們倆一起參加革命還入了黨，小姐姐嫁給一個國民黨軍官，還生了一個孩子，可后來國共合作失敗，丈夫就逼她脫離共產黨，小姐姐被迫暫停工作，四一二政變的時候，小姐姐被反動派殘忍殺害。

從那時候開始，項文強就覺得對敵人不能妥協，就應該奮起反抗。

牛大膽心煩意亂，忍不住向六叔大吐苦水，項文強來找牛大膽談話，六叔趕忙躲開，項文強讓牛大膽盡快拿出一個作戰方案，牛大膽答應去找戚俊雄商量一下。牟子龍看完了毛澤東“湖南農民運動考察報告”，他受益匪淺，讓辛寧帶回去讓項文強好好看一看，辛寧反而勸他支持項文強的決定，牟子龍做不到，辛寧勸他不要公開反對項文強，牟子龍很抗拒。

六叔向辛寧打聽項文強的真正意圖，懷疑項文強想篡位，辛寧提醒他不許說三道四。六叔去找牟子龍告狀，牟子龍讓他把牛大膽和戚俊雄一起叫來，戚俊雄也覺得這次起義太草率了，牛大膽埋怨他在開會的時候不說出來，戚俊雄不敢違抗組織安排，牟子龍鼓勵他們好好打這場仗，從死路找出一線生機，他們三人制定了詳細的作戰計劃。

今天是起義的日子，戰士們整裝待發，牟子龍請項文強喝酒，向他推薦毛澤東那本書，建議他去聯絡一下楊天義，讓他攔截從煙臺過來的援軍。項文強派人把牟子龍帶離村子，不讓他和隊伍取得聯系，牟子龍只好跟著他們離開，六叔躲在一邊看到，就悄悄帶人來解救牟子龍，他們把押送的人打跑，把牟子龍救下來，牟子龍要去追趕隊伍，六叔堅決不答應。

與此同時，常人杰去聯絡站開會的時候，被埋伏在那里的人當場抓起來。項文強和辛寧率領戰士們來到縣城，和縣城的守軍展開激烈廝殺，項文強沖鋒在前奮勇作戰，守軍炮火猛烈，戰士們傷亡慘重，可最終取得勝利，戰士們順利占領縣城，牟子龍及時趕來和他們匯合。

項文強當眾宣布恢復牟子龍的指揮權，牟子龍下令全體撤退，項文強要帶戰士們去攻打縣政府，牟子龍強烈抗議，要在馬千駒趕到之前撤出城，項文強不甘心就此放棄，牟子龍鳴槍示警，不許他再帶著戰士們冒險，造成無謂的犧牲，可項文強根本不聽。