牙婆又為胡嬌尋了處宅子，雖然面積不比方才寬闊，但是極為精巧，上下兩層小木樓，院里的參天大樹以及花花草草，正適宜兩人居住。可許清嘉完全沒有心情，滿腦子都是方才縣衙里的事情，胡嬌也非常好奇許清嘉為何會得罪上庸當地人。

不過在了解到寒衣稅的情況后，許清嘉也逐漸明白自己未至上庸已遭人恨，而今朱縣令為他在玉春樓設宴接風洗塵，所以許清嘉好說歹說，才讓胡嬌答應一同出席。其實胡嬌最為顧慮的莫過于是在眾人面前吟詩作對，而她又對此不擅長，這才有了顧慮。

到了當天晚上，許清嘉先派人送胡嬌去玉春樓，他則前往縣衙翻查些蛛絲馬跡，不料竟遇到高正。對于前任縣丞入獄之事，許清嘉始終百思不得其解，同樣也覺得高正與其他人不同。盡管如此，高正還是沒有道出實情，僅說了一句力不及行為蠢人，其實也變相暗示了許多信息。

而在另一邊，官家女眷們的氣氛并不融洽，只因都瞧不上屠戶出身的胡嬌。可胡嬌本就是個暴脾氣，當場表演了一番刀工，嚇得眾人紛紛噓聲。此時朱夫人帶著云姨娘過來赴宴，胡嬌立馬變得機靈乖巧，討得朱夫人甚是喜歡。

殊不知，胡嬌在向朱夫人示好時，不知不覺地得罪了云姨娘，所以她能察覺到對方的敵視目光，感覺渾身都不自在。官夫人們偶然間提及寒衣稅，胡嬌不動聲色地探聽，又找了個借口去茅房，結果在回來時，聽見云姨娘的丫鬟要針對自己。

胡嬌通過宋夫人得知云姨娘的來歷，原來她是去年朱縣令納得侍妾，因為比較得寵，所以上庸縣的富庶官紳全都跑去巴結，自然也就成為朱夫人的眼中釘。恰好今日要給許清嘉擺洗塵宴，朱夫人故意將云姨娘帶出來，且在眾人面前貶低其一二，云姨娘自然是不敢與朱夫人對著干，索性將氣撒在胡嬌身上。

反觀許清嘉入席與眾官吏吟詩作對，才子之名不負眾望，朱縣令專門下廚做了一道菜，盤子里雕刻的元寶引人注目。朱縣令想要拉攏許清嘉，于是介紹玉春樓的玉娘給他認識，可許清嘉對女色毫無興趣，又在席間直言寒衣稅的問題。

聽聞許清嘉要免除寒衣稅，玉娘不由高看他一眼，包括朱縣令也都沒料到他竟是這般不識趣兒。但是朱縣令向來是個笑面虎，他故作無奈地表達了上庸為官的不易。在他看來，上庸是個地處偏僻，物產不豐，且又民風彪悍的地方，而當地兩大家族有世仇，經常會發生械斗，需要官府派出駐軍才能鎮壓，因此需要耗費不少銀子，目前的開支已是入不敷出。

許清嘉是真心向為國謀事，怎知他人微言輕，根本不足以撼動眼下的勢力。與此同時，云姨娘要整胡嬌不成，反而在大家面前出了洋相，朱縣令被這家務事纏得脫不開身，索性草草結束了洗塵宴。

正當眾人往回走，二樓窗邊的侍女，似乎要對胡嬌動手，許清嘉于是沖了過去，替她擋住了花盆。這一幕英雄救美讓胡嬌怦然心動，連她也沒有想到，自己來到上庸縣的新生活是從照顧醉鬼開始。

許清嘉喝得不省人事，嘴里念叨女人三從四德，以及夫權，氣得胡嬌支開了丫鬟臘梅，想要出手教訓他。然而還沒等胡嬌動手，許清嘉又說起了夢話，嘴里不停地念叨著父親，令胡嬌于心不忍。

如此照顧了一夜，可恨的是許清嘉次日醒來，依舊是若無其事。胡嬌考慮到以后長遠的生計問題，包括謀殺親夫的罪名承擔不起，也就忍著脾氣給他做好早飯。許清嘉想起昨晚的事情，深知上庸縣的水太深，若有不慎將會萬劫不復，于是和胡嬌約法三章，以后大小事務都互相商量，切不可貿然沖動。