嘉興學院馬克思主義學院學生陳啟航，決定做黨史學習專題，名字就叫做《大浪淘沙》，第一集便是關于“五四運動”的。五四運動的導火索是巴黎和會。1919年，看到報紙上巴黎和會的結果，陳獨秀十分激動地去見了李大釗，巴黎和會召開以來，他們都在希望公正到來，堅信公理必將戰勝強權，如今看來真是荒謬。陳獨秀與李大釗深知，列強不可再信，他們唯有奮起抵抗。

湖南長沙，某小學。歷史教師毛澤東來到學校給學生們上課，說起我國領土山東被外國列強霸占。去年的歐戰，中國是戰勝國，他們曾指望這次的巴黎和會是一個公理戰勝強權的大會，但他們錯了，這次大會實際上是一個強盜分贓的大會！中國要求收回山東權益，西方列強卻與日本勾結，將山東當成了砝碼。毛澤東告訴學生們，世界上所有的規則都是由西方列強制定的，中國只有強大起來，才能夠拿回自己想要的，只有每一個中國人都從骨子里奮發圖強，才能讓我們的國家變得強大！

北京。北京大學學生聽聞列強欺凌、內J出賣一事，召集了學生大會，他們是國民，此時不發生更待何時！他們堅決不能同意在這個喪權辱國的《凡爾賽條約》上簽字，再過四天就是五月七日，他們提議在五月七日舉行國恥日游行，但學生們早已等不及，五月四日學生們高喊保衛國權的口號扛起了大旗，卻被警察阻攔，北洋政府出動抓捕學生三十二人。在拘捕學生的臨時拘留所中，學生們身處囹圄之中，卻依舊滿腔熱血。

山東也爆發了游行，高喊釋放被捕學生、嚴懲國賊、拒簽合約的口號，卻被漆黑的洞口相對，學生們誓死抗爭絕不后退，他們的槍口應該對準霸凌他們土地的日本人，而不是他們！學生們慷慨激昂，五四風潮卷潮全國，很快發展成了群眾愛國政治運動。陳獨秀因發表多篇支持游行的言論，被警察盯上了。陳獨秀拿著北京市民宣言準備去街上散傳單，夫人高君曼試圖阻攔，現在滿世界都在抓進步人士，就算他不為自己考慮也要替兩個孩子考慮。但陳獨秀表示，那些被關起來的學生也是別人的孩子，只有向政府施壓才能救出那些學生！高君曼自知勸不了陳獨秀，只能再三囑咐他多加小心。

在街上散發傳單的陳獨秀偶然發現了跟蹤自己的警察，一番逃脫還是免不了被抓捕的結果。得知陳獨秀被抓，李大釗連忙通知報社連夜寫稿，要把這個消息捅出去。高君曼與兩個孩子聽到急促敲門聲，本以為是陳獨秀回來了，卻不想是警察。高君曼急忙把北京市民宣言藏在了花盆下，護著一雙兒女，任由警察搜查。陳獨秀認散發傳單的罪名，但寫東西的罪名他可不認。

李大釗以首的愛國人士要求釋放陳獨秀，反抗壓迫，所有報紙都為陳獨秀喊冤，教育各界甚至省長都來替陳獨秀求情。毛澤東聽聞陳獨秀被捕，欽佩他的精神。一轉眼陳獨秀已入獄兩個月，李大釗前來探視，告訴他陳獨秀入獄引發的社會輿論讓北洋政府成了眾矢之的，還給他看了毛澤東辦起來的報紙。社會各界的聲援和營救，讓北洋政府不得不釋放陳獨秀。陳獨秀出獄后，李大釗等人前來祝賀，但陳獨秀深知這次的學生運動并不算成功，知識階層的覺醒根本無法攪動中國這灘死水。俄國革命的勝利，讓大家看到了希望，當今的中國已經到了非變不可得地步，他們要喚醒勞工、喚醒群眾。

警察密切監視陳宅，并要求他離開北京必須報告，但陳獨秀不予理會，去到了上海、武漢等地做演講。北洋政府決定再次抓捕回到北京的陳獨秀，李大釗在當晚護送他離開北京，免遭迫害，陳獨秀視李大釗為知己，只是不知這次一別何時才能相見。