喬冠華要求談判專家組的成員每天操練鍛煉身體，他們也是戰士。李克農出現了咳血的狀況但談判的思路和計劃都在他的腦子里，他沒辦法放心回國養病。陳庚參觀了防炮洞，提出要繼續加強其結構強度，并創新發明了坑道防御工事。雖然這樣挖掘難度也增加，但防空和堅守就能夠同時進行。彭總動員全軍努力挖洞，這樣美軍的飛機大炮就奈何不了他們。朝鮮的山石頭堅硬不好挖掘，陳賡提議征集軍中的鐵匠利用美軍炸彈的彈殼就地鍛造鐵鍬等用具，并把沒有爆炸的炸彈彈藥取出來爆破山體。志愿軍戰士們就此紛紛相應軍部指揮，開始鍛造起鐵器挖掘坑道。

李奇微強調中方后勤防線非常薄弱，只要截斷補給就能獲勝。他要利用空軍不斷轟炸鐵路和橋梁，不給志愿軍修復的時機。為了爭取談判的優勢，美軍集中火力對交通運輸要道進行空中絞殺戰。面對這種情況，志愿軍的后勤保障面臨了前所未有的挑戰，再這樣下去不到一個月他們就得撤出三八線。彭總提出調集高炮隊，讓六十九師去當防空哨，這樣下來每公里平均就可以布置四個人監控防空。彭總強調要保證建設起一支炸不毀的鐵路運輸線。洪學智希望空軍也可以來參戰，對此彭總也只能再請示毛主席。李奇微發現了志愿軍戰斗方式的轉變，此時朝鮮正在經歷雨季，這是美軍的絕佳機會。朝鮮連續降雨一個月，公路鐵路遭洪水沖毀嚴重，橋梁也被沖毀，即使志愿軍日夜不停的搶修仍無法完全修復。

毛澤東和周恩來叫來劉亞樓，目前中國四個空軍師在安東集訓，噴氣式飛機的飛行時間才剛達到二十個小時，中國空軍現僅有150架飛機，蘇聯雖同意可以分批輪換300架飛機，這和美軍上千架相比差距還是很大。但全國人民發起的捐飛機運動成效甚好，中國飛行員的參戰熱情也空前旺盛。接到彭總的電報，朝鮮局勢已不容耽誤，毛澤東和周恩來告訴劉亞樓一定要謹慎，但也一定要敢于在萬米長空同美軍拼刺刀。

自1951年8月起，志愿軍空軍和高射炮隊同時開始反擊美軍的空中絞殺計劃，工程兵也充分利用新型修建方式確保鐵路交通“三角地帶”順利通行，志愿軍和朝鮮人民一同努力終于建設起炸不爛打不斷的鐵路運輸。1951年12月，志愿軍鐵道兵團第一師第二團五連班長史阜民在搶修鐵路大橋時抓住螺絲扳手連接兩根異型鋼軌堅持一個半小時，使十八列火車全部通過，直指吐血都沒有松開手，以此榮立一等功獲二級英雄稱號。天亮后戰友們尋著鐵軌叫醒了堅守一夜的史阜民，他們一同仰起頭看著志愿軍空軍飛過天際。空軍第一大隊在大隊長王海的帶領下英勇頑強與美軍空戰八十多次擊落擊傷敵機八十九架，榮立集體一等功。

李奇微看著一個月內被志愿軍空軍和高射炮擊落一百多架飛機的戰報，他驚訝并氣憤中國為何能一夜之間就變得如此強大。白宮新聞廳內記者提出要軍方公布空軍傷亡的真實情況，他們所掌握的數據都是陣亡戰士家屬提供的。軍方以涉及機密拒絕，面對志愿軍空軍力量為何一下增強的質疑，美方只是說出并未發現有任何蘇聯參戰的跡象。

美軍空軍絞殺戰已經進行了一個月，鐵道兵和工程兵戰士們二十四小時輪班轉，炸毀的鐵路馬上修復決不過夜，他們的傷亡人數甚至比前線戰士還要多。鐵道兵楊連第發明了在洪水上架浮橋的壯舉，洪學智對他是贊不絕口。彭總提出要讓這些優秀的戰士都去參加即將舉行的國慶觀禮，他們都是志愿軍的杰出代表。

美軍坦克師計劃要進攻文登川，此處陣地由204師610團負責駐守。反坦克大隊排長閻相子面對上百輛坦克犯了難，美軍為了防衛志愿軍爬上去往里面扔手榴彈，不僅在坦克后派步兵還將蓋子封死了。團長告訴他們全師的反坦克裝備都調過來了，工兵連必須連夜挖鑿反坦克工事。可工兵連根本沒干活這樣的工事，全團干部只好連夜研究挖掘深坑防御工事。

美軍敏銳的發現對面的志愿軍戰士并沒有反坦克群作戰的經驗，他們利用坦克迅速前進沖鋒，企圖一鼓作氣拿下文登川。坦克前進速度太快，射程又太遠，志愿軍的反坦克炮彈很難瞄準。志愿軍戰士只好抱著炮筒不斷向前，可離坦克越近他們自己暴露的可能性也越大，面對敵我武器裝備的絕對差異，610團反坦克大隊的戰士們冒著坦克的轟炸仍舊不停前進，射擊最精準的胡連抱著反坦克發射器擊毀多輛坦克最終倒在了炮火之中。

這第一天就差點讓美軍的坦克軍沖過防線，610團感到非常愧疚，但司令員深知他們臨危受命以血肉之軀對抗坦克炮彈是非常英勇的行為。全師總結作戰經驗，將陣地前移150米，閻相子更提出明日事先潛伏在公路上，用反坦克手雷和火炮筒貼近打擊，但這樣戰士們就極容易被美國的步兵發現并反包抄。