在一陣嘹亮的軍號聲中，田陽和石蘭他們登上了卡車，向十三師進發。石蘭一聽見那軍號聲，就捂緊了耳朵。田陽用力掰開了她的手。十三師駐扎在邊境地區，是最為偏遠的一個師，條件自然遠遠比不上省城，非常艱苦。而他們還要先到條件更艱苦的新兵訓練基地去訓練半年。 田陽走后，楊佩佩的心一下子都空了。下班回來，她先到田陽的房間，看著眼前的一切想起田陽小時候的事情。田遼沈回來，天已經黑了，屋里也沒開燈，問她干啥呢，都這時候了還不做飯？楊佩佩才清醒過來，開始忙活起來。吃飯的時候，楊佩佩吃了幾口又發呆了。田遼沈：你這是怎么了？兒子走了，你就把魂給丟了？楊佩佩說，沒錯，兒子就是我的魂！兒子這一走，家就空了，心也空了。楊佩佩要給十三師打電話，被田遼沈給攔住了。田遼沈說，他們還沒有到呢，還在路上！ 田陽他們的新兵車沿著曲曲折折的山路向著十三師開去，興奮地唱著《我是一個兵》。只有石蘭不肯唱。卡車突然嘎然停車，將全車的新兵搖晃得前仰后合，撞到了一起。車前有一個女孩正在攔車。女孩是從馬上摔下來的，腿受傷了。領隊的指導員就讓田陽和石蘭一起下車，把女孩抬上車，順路送到師部醫院去治療。田陽下車后，沒讓石蘭馬上抬那女孩。田陽因為媽媽多年在醫院里工作，耳濡目染，也懂得一些醫護知識。田陽說，傷筋動骨我也懂一點，胳膊腿受傷了不能亂動，動不好就會加重后果。田陽查看了一下女孩子的右腿，腳踝關節已經高高腫起，不僅肌肉拉傷，而且還很可能是骨折。田陽讓石蘭去一旁的樹林里砍了兩根樹棍，充當臨時的支架，用綁帶將女孩的腿給固定住了。全車的新兵都很驚詫，想不到田陽還有這本事！只有石蘭了解他。但石蘭卻對他很冷淡，就像不認識一樣。這讓田陽有些惱火。 田陽他們到了新兵訓練基地，將那女孩送到了醫務所去急救。大夫們都連連稱奇，說新兵中還有人懂急救知識，不錯！這女孩幸虧處理得當，不然，這條傷腿就會留下后遺癥！那女孩很感激田陽。待田陽再來看她，女孩的神情就不一樣了。女孩告訴田陽，她叫蘇小小。田陽笑道，是個才女呢！幾百年前有個女詩人，就叫蘇小小。蘇小小很高興，說她最喜歡當兵的。蘇小小也很羨慕石蘭，說，當個女兵，多好啊！石蘭說，那你怎么不來當兵？蘇小小說，當兵怎么可以想來就來？那得有門路啊，在農村有門路才能當上兵！石蘭說，真的嗎？石蘭以前沒有接觸過像蘇小小這樣的農村女孩，感到很新奇。石蘭恨不能把這女兵的名額讓給蘇小小，當然這是不可能的。田陽看蘇小小是真的喜歡當兵，就對蘇小小說，等以后再有招女兵的機會，我幫你找門路！蘇小小當真了，驚喜不已。田陽的這句話，讓蘇小小從此擁有了一個燦爛的夢想了！ 也許是天意，也許就是緣份，在出生后的十八年，兩兄弟又走到了一起。 田陽和劉棟分到了一個新兵連，還分到了一個宿舍。但他們倆，自然都不知道本是一對同胞兄弟！ 宿舍里還有幾個新兵，有的是從農村來的，有的是從城里來的。田陽在新兵中有一種鶴立雞群之感。他對軍營的熟悉，對軍事史的了解，甚至對最新武器的發展動態，都讓劉棟們吃驚。田陽毫不掩飾對英雄的崇拜，岳飛、文天祥、董存瑞、黃繼光、麥賢得、雷鋒，等等等等，對這些英雄們的事跡田陽如數家珍。 田陽講起二次世界大戰史，更是讓劉棟等新兵驚訝。北非戰場和沙漠之狐隆美爾；盟軍登陸歐洲和巴頓將軍、布雷得利將軍；斯大林格勒保衛戰、莫斯科保衛戰；偷襲珍珠港、圍困柏林，等等等等，劉棟等新兵聽起來，如同天書！ 班長邱京生說，田陽，你天生就是個當兵的料！田陽說，當然，我就是想當將軍的那個士兵！舍我其誰？！ 田陽也毫不掩飾自己的優越感。 而那些農村兵卻顯得有些自卑。劉棟等農村兵在家時生活都很艱苦，到了新兵連，天天吃著大米白面饅頭，吃著豬肉燉粉條，真像是天天在過年！ 新兵連沒有正式的副班長編制，班長由老兵擔任，副班長就從新兵中挑選。邱京生組織大家推薦副班長。新兵們還不習慣這種民主的氣氛，自己想當，又怕別人不推薦；推薦別人，又不心甘情愿，就低下頭，紅著臉不做聲。邱京生望望大家，剛想開口，恰在這時，田陽站起來，說：毛遂自薦，我覺得我適合當這個副班長。邱班長看看大家，道：田陽同志自薦當副班長，同意的請舉手。他先把手舉了起來，眾人見班長舉手了，也先后舉起了手，唯有劉棟沒有舉手。 從見到田陽的第一面起，劉棟的心里就對著這個神氣的新兵有一種復雜的感覺，有時候覺得親近、佩服，可有時候又說不出的反感。田陽的優越感讓他很不舒服。現在田陽又要當副班長，憑什么？就憑他會講些戰史？劉棟相信了解這些并不難，給他一、兩個月鉆圖書館就可以了。邱班長問他：劉棟同志，請你說說反對田陽當副班長的理由。劉棟站起來說：我沒有反對田陽當副班長的意思，大家都是新兵，工作能力和水平都不了解，所以我就沒舉手。邱班長說，劉棟說得也有道理，但少數服從多數，從現在起，田陽就是副班長了。眾人就鼓掌通過。 新兵的訓練首先從隊列開始。田陽的領悟能力強，一個課目下來，他很快就無師自通。邱班長就讓他帶著全班訓練。田陽自然也不會客氣，象模象樣地帶起了隊伍。走正步時，田陽發現劉棟的腿抬得不標準，就點名批評了劉棟，并做示范給劉棟看。 傍晚的時候，田陽在營區旁的河邊找到了劉棟。田陽要和劉棟談心。這讓劉棟感到不解。那條河很寬，河水也很急。劉棟喜歡在河邊散步。他很希望能遇到救人之類的立功的機會。可那樣的機會又是可遇而不可求的。 劉棟說，我從你的眼神中就能看得出來，你瞧不起農村兵。田陽一楞，說，軍人應該有軍人的素質，農村來的兵，這方面挺差的。不過，你跟他們又不一樣。劉棟說，一樣的，我和他們一樣是個農村兵。田陽說，可我想跟你交個朋友。劉棟說，我怎么敢高攀？你們這些從軍部來的，都是高干子弟，我一個農村兵怎么敢和你們交朋友？田陽說，我說了，你和他們不一樣，我覺得咱倆挺近。 劉棟雖然是個農村兵，但不亢不卑，這讓田陽有些敬意。他們倆，雖然差別很大，但也有許多相似的生活習慣。田陽和劉棟都喜歡吃辣，都喜歡多喝水，還都是左撇子。在遇到新兵過生日的時候，食堂要特意給壽星加一碗長壽面，里面還要窩一個雞蛋。田陽和劉棟的生日竟然是一天的，這讓他們倆都感到驚奇。 更驚奇的是，那天加雞蛋的時候，食堂大師傅打了個雞蛋，竟然是雙黃的；接著又打了一個，還是個雙黃蛋！ 可就在生日那天，田陽挨了孟連長的批評。起因是他們班正在吃飯的時候，緊急集合號吹響了，都匆忙放下碗筷沖了出去。可孟連長檢查飯桌的時候，卻發現飯桌上有半碗的米飯扣在那里。孟連長當然惱火了！孟連長將田陽他們班十二個人全部叫了回來，先是帶他們朗誦：鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。然后孟連長就挨個查問：到底是誰剩下的這米飯？田陽說是他剩下的，但他不是有意糟蹋，因為軍號響了，軍人聽到軍令，應該放下一切而去執行軍令，別說吃飯了。這個時候孟連長當然不是要討論軍令，孟連長要進行艱苦樸素教育。所以，孟連長就更加惱火，逼田陽將那剩飯吃掉。但田陽不吃。田陽說，這太不衛生了！孟連長便將那米飯就在飯桌上分成了十三小份，他先帶頭吃了一份；邱班長一看，也跟著吃了一份；眾人看了，都將分在自己面前的那一小份給吃了下去。可惟獨田陽不吃。孟連長雖然知道田陽是誰的兒子，但在新兵面前，田陽如此頂撞他，自然令他不快。正僵持間，劉棟出面解圍了。劉棟將田陽那份米飯吃了下去。 劉棟給孟連長留下了好印象，但田陽卻不領情。 孟連長將田陽叫到連部辦公室，批評了一通，并告誡他，如不是看在他父親的份上，他會組織新兵一起討論，一起來幫助教育他的。孟連長還讓田陽向劉棟學習。田陽卻不服氣。 田陽挨了批評，自然窩火，回到班里就指責劉棟在出風頭，是在裝。田陽也是年輕氣盛，加上有幾分的驕橫，就連同劉棟一起來的農村兵都給捎上了，說你們這些農村來的，別看什么也不懂，可一個個都挺會裝的！一個個心里都裝著心事，沒一個坦誠的！ 這打擊面太大，那些農村兵都不干了，要找機會給田陽一點顏色看看，但被劉棟給攔阻了。劉棟不想引發沖突。 而有幾個城里兵，很自然地站在了田陽一邊，也要找機會給劉棟一點顏色看看。 那夜，緊急集合。可劉棟卻怎么也找不見鞋子了。而田陽他們急速地穿好衣服，打好背包，都跑了出去，劉棟最終只好光著腳跑了出去。開始大家都沒有注意到劉棟腳上沒有穿鞋。劉棟的韌勁也表現出來了，楞是光著腳，跟著隊伍在操場上跑完了幾圈。 當隊伍停下來時，孟連長才發現劉棟沒有穿鞋子。劉棟的腳被扎出了血。孟連長質問劉棟為什么沒有穿鞋子，劉棟只好實話實說，找不到鞋子了，他的鞋子不翼而飛！孟連長自然惱火，帶著隊伍就來到了班里檢查，最終在水房里發現了劉棟的鞋子。 追查起來，沒有人肯承認。 鞋子雖然沒有查清楚，但自此，以劉棟為首的農村兵和以田陽為首的城里兵，卻很自然地分成了兩派，時不時地鬧著小對立。 楊佩佩是在田陽過生日那天接到了他的來信。 田陽仿佛一下子長大了，還對媽媽道了歉，說走之前不該惹媽媽生氣，但他真的是別無選擇，當兵，穿上軍裝，是他夢想和追求。楊佩佩哭得淚流滿面，在田陽的身上，她付出了太多太多的母愛和心血，現在，她得到了回報——是的，就是回報！兒子的這封信，給了她最大的安慰。 楊佩佩就像天下所有的母親一樣，對兒子田陽所付出的母愛，既神圣又有些自私。正因為田陽不是她親生的，她更加小心翼翼地傾注著自己的情感。楊佩佩在接到田陽的來信后，轉天就要去十三師看望兒子。田遼沈有些惱火。田遼沈說，兒子剛到部隊，你就要去看他，這會給他帶來什么影響？田遼沈攔住了楊佩佩。 其實田遼沈也想念兒子。辦公室的墻上掛著全軍兵力布防圖，閑下來的時候，他常走到那張掛圖前，望著十三師的位置發呆。他幾次踱到辦公桌的電話旁，抓起電話，又放下。他終于忍不住了，沖總機說：要十三師！可當電話真的接通了之后，田遼沈卻又慢慢放下了電話。 兒子長大了，該讓他自己去成長！他相信自己的兒子！ 那幾天，楊佩佩的情緒很激動。她要給兒子回一封信，可開了幾次頭，都不滿意，揉成一團，丟掉，重寫。她忍著淚水，終于把信給寫下去了：親愛的兒子，來信媽收到了。你離開家的那一刻，媽媽才突然發現，媽媽是那么的舍不得你。你是媽媽生命中的一部分，媽媽不能沒有你…… 劉棟在度過了最初的新兵訓練日子后，個性逐漸顯露：堅定、執著，不張揚，但也不隨波逐流，尤其是不肯認輸！ 這一點，田陽與他很相似。