北宋新帝即位，少不經事，朝野內外動蕩，國力漸微。大遼趁機屯集重兵，枉顧兩國締結條約且殺燒搶掠，致百姓于水深火熱，飽受戰亂之苦。丐幫分舵探得消息，知遼境有變，因逢武林大會，喬峰為向幫主奏明情況，獨自前往少林。

且說無量神宮內，段譽誤入此地，有幸目睹東西宗比武較量。臺上二人縱橫來去，倏分倏合，斗得難解難分。臺下空地兩側各有弟子觀戰，隱呈對峙之勢，正中間端坐兩位掌門，一個面色凝重，一個神情得意，不錯眼地盯著場中形勢，直至西宗落敗。

這一場爭斗言明是以武賭勝，若有勝出者可入駐劍湖宮，奈何西宗弟子失策，本該是穩占上風，怎料對方竟出虛招偷襲，眨眼間便形勢逆轉，最終被打落下臺。段譽不解何為跌撲招數，只知東宗弟子看似奸詐滑稽，令他忍不住失笑譏諷。

正因如此，東宗掌門左子穆自覺臉面無光，尤其是段譽能言善辯且愛說教，眾弟子無言以對，惱得他們摩拳擦掌，欲上前動手。鐘靈坐在墻頭觀熱鬧，瞅著段譽心生歡喜，可惜除了她以外，在場之人皆是惱羞成怒。

本以為段譽應當是身負絕藝，哪曾想龔光杰一掌擊出，竟將他打趴在地，毫無招架之力。關鍵時刻，鐘靈出面救下段譽，她不過是年約十六七歲的少女，卻有一身好本領，善使輕功毒術，養了只貂兒戲弄龔光杰當眾出糗。

段譽前所未見，看得津津有味，門外闖來一人，裝扮像是同宗弟子，踉蹌幾步轟然倒下，只見他面目發黑，已是斷了氣息。待衣衫解開，毫無半點傷勢，顯然是身中劇毒，尤其胸口隱約可見字樣，稍微細瞧，便是八個黑色大字：神農幫誅滅無量劍。

黑字深入肌理，非墨筆書寫，衣衫內藏有一封書信，大抵是要求左子穆自斷右手，退出無量山，否則將血洗無量劍派。龔光杰臉色大變，忽然丟下信箋抽搐不停，很快一雙手掌已成深黑，終遭毒素腐蝕而亡。

左右不過一炷香的工夫，接連失去兩名弟子，且不論段譽是何出身，反倒是那鐘靈高深莫測，無人再敢輕舉妄動。好在鐘靈興致甚好，便向左子穆透露些許線索，據說是神農幫奉了靈鷲宮的號令，誓要查明無量玉璧的真相。

只言片語的信息已讓眾人驚駭，眼下事勢緊迫，左子穆為讓鐘靈道明詳細，妄圖將她攔下。然而，鐘靈不以為懼，包括對他手中長劍視若罔聞，反倒是左子穆被貂兒咬傷，頃刻間發麻無力。弟子們見小貂如閃電般靈異迅捷，均自駭然，只好任由鐘靈帶著段譽離開。

不知不覺，已是過了數日，喬峰甩鞭打馬止步于少林寺外，且在虛竹的引領下來到后院。幫主汪劍通與諸位方丈大師商討對策，考慮到皇帝年幼，太皇太后身體抱恙，想必大遼暗藏虎狼之心。為盡早做打算，玄慈方丈決定即刻修書送往大理，提醒段正淳多做防守，至于邊境行走打探之事，則交由丐幫處理。

少林寺正殿尚有一場激烈打斗，雖是激烈卻不持久，短短數招過后，又是一人敗在慕容復手下。各路武林豪杰齊聚于此，可嘆今年武林大會結果了然，怎料話音剛落，喬峰從門外進來，引起一片嘩然。

眾所周知，江湖傳聞“北喬峰南慕容”，是指所有后輩之中，唯此二人旗鼓相當。慕容復武功招式復雜多變，極擅長反轉勁力的“斗轉星移”，所以喬峰想要破招，不得不使出“潛龍勿用”。

慕容復猝不及防，急收雙掌來擋時，兀自接架不住，登時被震后數步。喬峰見狀上前扶住，下意識擋住慕容復的偷襲，最終，慕容復掌力不敵，強忍怒意自行認輸。正殿比武結果傳到后院廂房，方丈們贊譽有加，汪劍通甚是欣慰，打算將丐幫幫主之位傳給喬峰。

武林大會結束后，少林寺眾弟子對此津津樂道，順便嘲諷虛竹只會掃地，毫無作為。虛竹生性善良，不愿與人結仇，往往便成為師兄弟欺負的對象，即便對方屢番找茬，依舊是謙和相待。玄慈方丈全程看在眼里，深知虛竹潛力無限，私下對他多加指點。

從無量神宮出來，鐘靈與段譽結伴走了一路，二人相談甚歡，唯獨在救人方面產生分歧。段譽見神農幫煮煉毒藥對付無量劍，內心略有不忍，希望能以一己之力化解兩派恩怨。鐘靈勸不動段譽，唯有跟他一同前往神農幫，可惜由此惹怒幫主司空玄，若非小貂相助，恐怕二人難以逃脫。

喬峰部署計劃，委派幫眾潛伏邊境，借機打探遼營增兵以及行營配置，若是遼人有任何異動，也可加入其麾下，隨時準備策應朝廷軍隊。汪劍通單獨找喬峰談話，見他為丐幫四處奔波，甚至孤身闖敵營，險些喪命，終是可以放心傳讓打狗棒法，正式任命喬峰為第九代新幫主。