知府因前一日看戲看得高興，果然答應立即釋放吳湘，但李漁戲班得給他白唱三天的戲。 吳湘因而被釋放，但他聲明不會因為李漁有救命之恩而放過李漁，他聲稱要去北京取來崇禎的御批，讓李漁心服口服，屆時李漁得隨他到北京煤山向先帝悔過。李漁見此公頑固透頂，也不愿與他再爭辯，將他送到碼頭搭船北上。 船經蘇州，吳湘遇到皇上寵臣江南織造曹璽的官船，船上笙歌不斷、紙醉金迷，讓吳湘好一番感嘆。 卻說香君雖然與李漁戲班關系日益密切，但她對李漁排演新戲的計劃頗為冷淡，推托說自己已皈依佛門，早已了卻塵世恩怨，不愿在戲中與法海再來一段糾葛。李漁猜測香君心高氣傲，不愿再上臺獻藝去取悅達官貴人，于是就不再勉強。幾日后，鹽商上門問及新戲情況，李漁稱排戲難度很大，旦角無人可勝任，故決定放棄該劇。李漁的決定讓鹽商十分掃興，懊喪之際他指責李漁在戲弄他，揚言立即收回李漁的宅院，并按當初約定支付罰金。 北京城。長于王府的隆格格已出落成一個亭亭玉立的少女，她的父親系皇太極帳下大將，死于松山一役，后被皇家收養。曹璽從江南歸來了，還帶來幾個蘇州伶人，這在當時是非常稀罕的事情。曹璽打算在宮中給皇上太后演折子戲，順便看望給太子玄燁當奶媽的妻子孫氏。隆格格雖是滿人，但從小陪玄燁玩耍，受到詩書技藝的熏陶，對南方戲曲興趣濃厚，尤其是李漁的戲文。曹璽的這次不尋常的安排，讓太后十分高興，順治見太后高興，自然對曹璽感到十分滿意，而隆格格也大開眼界。這次演的是《風箏誤》，正好對了太后的胃口，太后要求曹璽在她壽辰的時候，從蘇州多帶幾個戲班來熱鬧熱鬧。 伶人告知李漁乃是奇書《金瓶梅》作者，格格好奇，偷偷潛入宮逼迫掌庫把書送到曹府。掌庫向回京的洪承疇報告。承疇震驚之余，向順治皇帝夸大此事的嚴重性，嘆前明之亡，亡于文化墮落。洪承疇領旨入曹府查抄《金瓶梅》，風波遂起，得罪了正追求隆格格的醇親王之子三貝勒。 李漁被趕出宅院，暫時寄身于客棧。所謂禍不單行，此時愛徒喬姬又染病臥床，眼看答應下來的演出得取消。李漁去藥鋪抓藥邂逅李香君，順便說起了此事，沒想到李香君決定頂替喬姬上臺，度過眼前的困難。 吳湘終于趕到京城，徑直來到洪府向洪承疇索要崇禎帝的御批。洪承疇吃驚于吳湘的窮追不舍，稱私藏前朝奏章乃殺頭之罪，容他去向掌庫索取。掌庫乃鄭雪陽之父，洪承疇以此脅迫他偽造崇禎御批，且不得泄漏。吳湘終于看到了“御批”真跡，從此不再懷疑其真實性。 順治見曹、洪不睦，趁勢安撫，對是否查禁《金瓶梅》一事采取回避的態度。皇上和太后寵愛隆格格，曹府查抄事件后，欲將其許配三貝勒。性格率真的隆格格不從，但又不好抗旨，便借故年幼要求推遲，其實是為了躲避。 不日，曹璽離開京城去蘇州籌建織造府，隆格格見機會來了，便混在伶人行列中，偷偷上了曹璽的船。