褚韶華把萱萱安葬在河邊，因為傷心過度就暈倒在萱萱墳前，褚韶華迷迷糊糊醒來，她跳進河里洗去身上的血跡，然后踏上了一輛開往上海的火車。旁邊的小女孩尹阿妹主動和褚韶華打招呼，尹阿妹去上海找表姐羅翠英。

褚韶華和尹阿妹一起來到上海，尹阿妹要去楊樹浦路的寶興紗廠找她表姐羅翠英，褚韶華想先去找康二妞，她按照四年前康二妞信上的地址找過去，可康二妞早就不在那里了。褚韶華無處可去，只好坐在墻角休息。

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聞知秋一早起來去吃早飯，誤以為褚韶華是要飯的，隨手拿出幾塊大洋扔在她身邊，褚韶華趕忙把錢還給聞知秋，然后去寶興紗廠找尹阿妹，正好趕上寶興紗廠招工，尹阿妹的表姐羅翠英給褚韶華做擔保，褚韶華順利到紗廠的并條車間上班，并且改名叫朱沙。

羅翠英手把手教褚韶華干活，褚韶華學得很認真，工頭老鐘經常克扣女工們的工資，稍不滿意就對女工們非打即罵，還偷偷把鐘表調慢兩個小時，女工們都敢怒不敢言。青幫小混混盧阿貴經常帶著蔣大昌和毛旺財來騷擾女工，對她們百般調戲，褚韶華看不下去，想沖上去和他們理論，羅翠英拼命阻攔，勸她不要惹是生非。

褚韶華無意中看到小男孩程輝把鐘表調回來，不料被工頭老鐘發現，老鐘帶人追程輝，褚韶華把老鐘他們支走，掩護程輝躲起來。褚韶華發現女工們擠在破破爛爛的屋子里，四處透風，大門和窗戶都關不上，褚韶華號召女工們團結起來，爭取應得的權利，女工們都望而卻步，她們不想因此丟工作。

轉眼一個月時間過去了，盧阿貴，蔣大昌和毛旺財趁天黑來到女工宿舍，對女工們百般侮辱，褚韶華看不下去，隨手拿起棍子追打他們，他們把褚韶華團團包圍，對褚韶華拳打腳踢，被欺負的女工跪下來求小混混們放過褚韶華，他們變本加厲，程輝聞訊趕來保護褚韶華，和小混混們拼命，女工們一擁而上把小混混們圍住，把他們痛打一頓。

老鐘聞訊趕來，狠狠教訓了女工們一通，還扣女工一半的工資，褚韶華號召女工們明天開始罷工，爭取更多的工資和更好的工棚，女工們擔心被開除，褚韶華知道廠里要趕制一批訂單，不會開除她們，一千多名女工一致響應。

第二天一早，女工們都沒來上班，老鐘立刻去找她們算賬，褚韶華代表女工和他談判，不許克扣女工工資，開除盧阿財，蔣大昌和毛旺財，每天的工作時長不能超過十二小時，不準打罵女工，改善女工的生活條件和飲食，老鐘堅決不答應，女工們集體抗議，如果老鐘不答應他們的條件，就絕不復工。

老鐘帶人來教訓女工，褚韶華和女工們手拿武器向他們示威，老鐘嚇得落荒而逃。廠長狠狠訓了老鐘一頓，如果女工們不復工，廠里就不能完成訂單，老鐘就滾蛋。老鐘準備了肉來討好女工，褚韶華和女工們卻不領情，如果不答應他們的條件絕不復工。

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王經理聞訊趕來，要和褚韶華單獨談一談，褚韶華讓他當著全體女工的面做出保證，廠長權衡再三，只好答應了褚韶華提出的條件，女工們才肯復工，她們把褚韶華當精神支柱。廠長借口褚韶華沒有通過考核要把她開除，褚韶華提醒廠長以后對女工好一點，女工們都不舍得褚韶華，想再次罷工把她留下，褚韶華知道廠里的訂單已經完成，如果女工們再罷工，肯定會被開除，褚韶華和女工們依依惜別。

褚韶華離開紗廠，程輝一直在門外等她，還給褚韶華找了一個住處，他的好兄弟阿祖在煙廠找了一份工作搬出去，程輝讓褚韶華住在阿祖家里，雖然那是貧民窟，褚韶華總算安頓下來了，她拿出身上僅剩的幾塊大洋，算計著今后的日子怎么過，程輝一再強調他不用褚韶華的錢。