山堂不顧少花的堅決反對，堅持讓守根和秋生他們把藏在神牛里的箱子取了出來。箱子里放著的是一個蓋有康熙皇帝手印的圣旨，幾個人文化程度都不高，都看不懂到底是什么，便連夜把見多識廣的唐程夫婦和少花叫了來。唐程經過仔細查看后，認出這是蓋了康熙手印的圣旨，上面寫的是表揚當地百姓抗洪的事，價值連城。

山堂一聽東西值錢，立馬就打算賣個高價，好讓全村的百姓們吃上飯。唐程明白此事非同小可，勸阻山堂倒賣文物是犯法的，但山堂仍一意孤行，決定讓少花、佳玲、守根和三來來進省城去把它賣掉。第二天，四個人帶著東西一起坐上火車來到省城的一家文物商店，商店里的店員經過仔細鑒定后認定這屬于國家重要文物，依法不能進行買賣，當即就要抓捕他們送進公安機關法辦。幾個人顧不上東西慌忙脫身溜回了桃花渡，還在拉扯掙脫的過程中打傷了店員。

第二天，縣公安局長劉福年便帶領省廳的兩名科長來到了桃花渡，追查倒賣文物一事，并要把唯一在文物商店里留下姓名的黃少花帶走。山堂主動站出來，理直氣壯地道出，賣文物主意是自己出的，也是他讓幾個人去的，做的是為大家謀福利的好事，目的也是為了讓全村的鄉親們吃上飯，罪不致坐牢，給自己一個行政處分就算了。劉福年也知道此舉是為了百姓，但上面有上面的規定，偷盜國家文物倒買倒賣罪責不輕，而且他們幾個人還打傷了文物商店的同志，至少得判個五六年。今天如果不帶人走，根本交不了差。在他的職責范圍內能通融的，就是讓山堂決定讓誰來頂罪。

少花明白此事絕不可能大事化小，雖然點子不是她出的，決定也不是她做的，但山堂作為全村人的主心骨，桃花渡不能沒有他。而守根因為成份不好，如果進到牢里肯定更受苦，想來想去還是決定自己承擔下一切，讓佳玲幫忙給她收拾行李。

佳玲卻不愿少花去背這個黑鍋，擅自來找守根商量。守根明白佳玲是想讓他去頂罪，也明白孤身一人毫無牽掛的自己是最合適的人選，更清楚共產黨的監獄里會有什么等待著他這個國民黨的保長。但為了佳玲，守根還是義無反顧。他主動來到劉福年的面前承擔下一切，主意是他出的，東西是他偷的，人也是他打傷的，其他任何人都沒有參與此事。只要求給自己一天時間收拾東西，第二天就會跟劉福年走。一旁的少花和山堂聽了，心里都很不是滋味。

晚上，少花做了一頓好菜好飯。連著家里藏的壓箱底的酒一起，讓趙霞給守根送了過去。她知道佳玲這樣做是為了自己好，為了讓趙霞和趙晨姐弟倆有個家，但她更擔心守根去了監獄后會遭受不公正的虐待。這么多年過去了，守根對自己的情意少花一直都知道，她的心就算是塊石頭，也被守根的真情給焐熱了。