在急馳的列車(chē)上，方輝向少花講述了趙霞犧牲的經(jīng)過(guò)。為搶救一名待產(chǎn)的孕婦，方輝帶領(lǐng)趙霞等幾個(gè)衛(wèi)生員冒著暴雨相送，途經(jīng)一條河流時(shí)正碰上了暴雨引發(fā)的山洪，把橋梁沖出了一個(gè)大坑。為了爭(zhēng)取時(shí)間，救護(hù)車(chē)依靠方輝、趙霞等人拉緊的繩子順利過(guò)了河。汽車(chē)沖過(guò)去了，孕婦也得救了，可負(fù)責(zé)斷后的趙霞和兩名戰(zhàn)友卻被山洪引發(fā)的泥石流永遠(yuǎn)埋在了地下……

少花在佳玲、山堂、守根等人的陪同下來(lái)到部隊(duì)，所有的戰(zhàn)士列隊(duì)向英雄的母親致敬，少花用同樣標(biāo)準(zhǔn)的軍禮回敬大家。趙霞和兩位戰(zhàn)友靜靜地躺在軍旗下，此情此景讓在場(chǎng)的每一個(gè)人都潸然淚下，少花半跪在女兒跟前，回想著養(yǎng)育女兒長(zhǎng)大的每一個(gè)時(shí)刻，最后一次為女兒輕聲哼唱起了小時(shí)候的兒歌。

黃河大堤上，縣干部、公社干部、大隊(duì)干部們都來(lái)了，桃花渡的鄉(xiāng)親們和李粟也來(lái)了，一起迎接英雄的女兒——趙霞回家！趙霞也被葬在桃園里，鄉(xiāng)親們每人捧一把鄉(xiāng)土，送桃花渡的第二個(gè)女兵最后一程。人前堅(jiān)強(qiáng)的少花直到葬禮結(jié)束，始終都只是默默流淚一聲不吭。可等晚上家里就剩她自己的時(shí)候，少花才釋放出悲情哭得肝腸寸斷、徹夜難眠。第二天一早，少花又強(qiáng)打起精神，堅(jiān)持送趙晨和李粟回到各自的工作崗位上。趙霞已經(jīng)回不來(lái)了，她不能再讓其他的孩子們給黨添麻煩。

桂香放心不下，讓芳蓮過(guò)來(lái)陪伴孤獨(dú)的少花。少花從芳蓮口中得知了趙霞入伍前和李粟的談話(huà)后，自愧當(dāng)初把女兒管得太嚴(yán)了，對(duì)不起早逝的趙霞和心系趙霞的李粟，便委托芳蓮把李粟叫了來(lái)。李粟帶著娘一起來(lái)看望少花，少花拿出家里的積蓄盡數(shù)給了李粟娘，算是替趙霞完成一個(gè)未了的心愿。

守根一直呆坐在趙霞的墳前，不吃不喝也不言語(yǔ)。就連少花來(lái)給披上棉襖也一動(dòng)未動(dòng)，直至失去了意識(shí)，被山堂等幾個(gè)大隊(duì)干部背回了家。趙霞死了守根的念想也沒(méi)了，就算回到家中也形同枯槁，眾人想盡各種辦法都是白搭，眼看危在旦夕了，最后還是唐程搬來(lái)少花醫(yī)治守根的心病。少花坐在守根的床邊掏心掏肺聲淚俱下，從趙霞、趙景松說(shuō)到山堂和全村的父老鄉(xiāng)親，還有自己這么多年來(lái)貌似冷漠、實(shí)際上每時(shí)每刻都在牽掛著守根的安危。

少花明白守根一直認(rèn)為趙霞是自己的親骨肉，所以把她視作自己的命和一切，后半輩子也都是在為趙霞而活。可如今女兒走了，守根的念想也斷了，就不愿留在這世上了，可少花勸守根，如果他就這么撒手走了，對(duì)不起的是那群還活人世上的對(duì)他好的人們，也包括自己。為了讓守根活下去，少花始終沒(méi)告訴他趙霞的身世。唐程對(duì)少花的胸襟和大度佩服得五體投地、自愧不如。

所謂心病終需心藥醫(yī)，少花走了，守根重新活了過(guò)來(lái)。如今他一無(wú)所有，余下的只有和少花大半輩子的感情糾葛，這也是支撐他活下去的唯一動(dòng)力。