符斌清點完人數，發現又7個人掉隊了，其中就有劉雙河和張熙澤母子，洪學智帶隊立刻趕往楊家莊，吳老槍想帶人回去找張熙澤母子，洪學智堅信劉雙河他們能順利趕來匯合，很快，劉雙河和張熙澤就按照洪學智事先畫的地圖追上了大部隊。

經過千難萬險，跋山涉水，洪學智帶著華中大隊向蘇北前進，當部隊來到微山湖時，突然傳來噩耗，“皖南事變”發生了，上級命令洪學智他們原地待命。1941年4月28日，洪學智率隊抵達淹城新四軍軍部，華中大隊和抗大五分校合并，陳毅兼任分校校長和政治委員，洪學智人副校長。

洪學智來見新四軍代軍長陳毅和新四軍政委劉少奇，他們倆都對洪學智當年煮的羊肉湯還記憶猶新。洪學智到達嚴懲的第三天，陳毅和劉少奇任命他兼任鹽城衛戍區司令員，就在這時，日軍調集日偽軍一萬七千多人，對鹽阜地區展開夏季大掃蕩，兵分四路向鹽城進攻，軍情萬分緊急，新四軍軍部匆忙撤離鹽城。

陳毅撤退前，派陳四妹連長帶鹽城當地的戰士掩護洪學智和抗大五分校的學員們撤離，眼看鬼子就離鹽城不到二十里，洪學智召開緊急會議，詳細部署了撤退計劃，張熙澤不想拖累洪學智，讓他專心指揮戰斗，她隨后勤部一起撤退，洪學智把上過戰場的戰士們召集起來，想和鬼子大干一仗，掩護五分校的學員們順利撤退，洪學智做好了戰斗準備，還布好了地雷陣，沒想到有一個女學員邱珊珊突然跑回來找幾本珍貴的英文書，洪學智派劉雙河掩護她去找，可邱珊珊找不到學員隊了，就派一個本地的戰士護送邱珊珊去找學員隊。

鬼子很快沖進鹽城，有兩百多個鬼子來到新四軍軍部，洪學智早就埋伏在這里，把鬼子打得措手不及，沒等鬼子反應過來，他們已經全線撤出去，鬼子受到到重挫，他們緊追不舍，洪學智帶隊順利通過大橋，下令把大橋炸掉。洪學智突然接到報告，有48名女學員行進速度太慢，被鬼子包圍了，吳老槍主動請纓去解救她們。

洪學智很快帶隊趕來，得知有十幾個女學員被鬼子包圍在蘆葦蕩，洪學智就讓會吹軍號的戰士分別在四個方向吹響軍號，借此迷惑鬼子，鬼子果然中計，以為大部隊趕來了救援，趕忙帶隊撤走了，洪學智發現了邱珊珊丟在蘆葦蕩的書，派吳老槍把她找回來，所有女學員都安全歸隊，。洪學智指揮軍部直屬和抗大五分校的干部學生及家屬五千余人，實現了安全轉移，隨后，洪學智被任命為新四軍鹽阜衛戍區司令員，時年二十八歲。

張熙澤掌管全軍的錢財，她仔細清點了很多遍，都發現少了100元錢，她懷疑是有人做了手腳，苦于沒有確鑿的證據，她只好向洪學智匯報，洪學智狠狠教訓了她一通，當即決定這筆錢由他們賠償，可他們倆的津貼加到一起才四塊五，100元就是一個天文數字，符斌聽說這事，就和其他領導商量，決定免予賠償，洪學智主動負荊請罪，答應會慢慢償還。

洪學智一家只能節衣縮食過日子，洪虎想吃雞蛋和肉，洪學智答應等還完錢就給他買肉，為了償還這一百塊錢，洪學智將每月的津貼費如數上繳，就連洪虎的奶費也不留，全家人天天吃咸菜，沒有吃過一頓肉和蛋，直到最后把錢如數還清，這種廉潔奉公的品德半歲了洪學智夫婦的一生，直到晚年，洪學智還經常教育子女們，只有廉潔才會奉公。

1942年11月，鹽阜軍區撤銷，洪學智吊人新四軍三師參謀長，為應對敵人即將開始的大掃蕩，組織上安排基金臨產的張熙澤來到堡壘戶楊四姐家，為隱蔽需要，張熙澤從此改名張文。張文皇上當地女人的衣服，就假裝成楊四姐娘家的嫂子安頓下來，王甲長懷疑張文是新四軍，楊四姐百般辯解，正好洪虎回來，王甲長立刻逼問他的身份，米鴻鵠對答如流，王甲長沒有發現異常，只好回來了離開，張文由于緊張過度，突然腹痛難忍，她覺得自己就要生了。