傳說有一種孩子將士，大力如熊、快如虎，無論傷得多重，只要睡一晚起來就會恢復如初，是天下大將之才。但是正因如此，他們不能忍受身為奴仆的低聲下氣的生活，所以常常會牽累全家都被君王殺害。

1505年冬天，燕山11年，朝鮮第10代君王、殘暴嗜殺的燕山君李隆來到后宮，對正在梳妝的三品內命婦張綠水說，洪吉童來找他了，聽說她進宮前跟洪吉童還是舊識呢。張綠水神情變得復雜。

戰場上，洪吉童率領眾多起義民眾站在城頭，看著戀人宋佳玲被前來鎮壓的朝廷軍隊綁在柱子上，用以威脅他打開城門。佳玲大喊著不要管她，洪吉童艱難地舉起弓箭射向自己的戀人。燕山君和洪吉童對峙，好奇地問洪吉童出身哪系沒落貴族，洪吉童說自己的父親只是侍從阿某個。燕山君不相信如此卑賤之人能養育出如此人才，洪吉童反唇相譏，燕山君身為天子為何會成為如此卑賤之人。

故事要從洪吉童幼時說起。他的父親阿某個出身世代為奴之家，和妻子、大兒子吉熊都在參奉大人家里為奴，雖然清貧辛苦、飽受欺凌，但互敬互愛、和睦幸福。小兒子出生后，阿某個堅持不按照參奉大人的要求，給他取卑賤難聽的名字，而是叫他吉童。一天，阿某個妻子對他說，有個孩子離奇死亡后長出了翅膀，大家都認為他是被孩子將士殺死的。阿某個嘴上說不相信有孩子將士存在，暗地里卻偷偷查看了吉童的后背，確定沒有長翅膀才安心。

阿某個妻子因為要哺乳參奉大人的兒子秀鶴而不能給吉童喂奶，即便如此，吉童從小就力氣很大。長到幾歲時，他也和家人一樣，在參奉大人家為奴干活。他獨自玩時能徒手掰彎一把鐮刀，阿某個撿到彎鐮刀很疑惑。孩子奴仆們被差遣上山撿漂亮石頭，回來的路上，吉熊累得睡了一覺，醒來卻發現吉童和自己的背簍都不見了，他感謝野山幫自己背回來，野山覺得莫名其妙。阿某個妻子挪不動一口大缸，只好找阿某個幫忙，回來卻發現大缸已經被挪到很遠的地方，而吉童站在旁邊索要鍋巴。吃飯時，吉熊說起野山幫自己背石頭的事，吉童說幫他背石頭的是自己，但是因為年齡太小而被當作吹牛，只有阿某個看著吉童狼吞虎咽飯量很大的樣子若有所思。一天，集市上來了表演團，稱喝過活力藥水能徒手折斷木棍，圍觀的吉童說自己也能做到，被少爺秀鶴推到臺上。表演團給他偷換成結實的真木棍，吉童仍然用力地折出了裂縫，眼看就要折斷，被聞訊趕來的阿某個阻止。周圍人驚恐地叫著“孩子將士”，阿某個為了遮掩，拿出表演團原來用的木棍折斷，證明這些木棍都是中空的且事先砍出了裂縫，人群這才一哄而散。吉童困惑地說，他拿到的木棍并不是這樣的啊。晚上，阿某個告訴妻子自己小時候有怪力，后來莫名消失了，叮囑妻子要小心看好同樣有怪力的吉童，免得他闖禍。

秀鶴小小年紀就跟父親一樣蠻橫殘忍，他一邊給干活的吉童搗亂一邊威脅他表演弄斷木棍，吉童忍無可忍踹飛了石臺子，眼看就要砸到秀鶴，被預感不妙而趕來的阿某個妻子撲倒救起，但秀鶴仍然受了傷。怒氣沖沖的參章大人夫人綁了吉童，責打阿某個妻子。阿某個抓起吉童要打斷他那只力大無窮的手，卻下不了手，只好去求參章大人，保證要用倉庫里快壞掉的一筐明太魚換回十匹布，這才暫時救下妻兒。臨行前，他給吉童講了孩子將士的傳說，叮囑他一定要隱藏自己的力氣，以避免禍端。

告別依依不舍的妻兒，阿某個背著魚干遠赴開城府，卻怎么推銷都沒人買，反倒是心血來潮救了一個被追趕的小偷。小偷教他假扮成 妓女的包裹工去偷招待明朝使臣的食物，再賣給妓院，走投無路的阿某個同意了，如約把偷來的東西遞送給小偷及其弟兄們，誰知小偷見利忘義、恩將仇報，推走東西卻騙他留在倉庫里。阿某個發現窗戶推不開，心知受騙，看著角落的工具計上心來。第二天一早，人們發現倉庫空了，而阿某個渾身是傷地躺在地上。他裝作因守護倉庫被小偷打傷，作為“目擊證人”去指認緝拿到的小偷，卻再次出人意料地替小偷遮掩了。出來后，阿某個威脅小偷把自己應得的那份交出來，背上戰利品準備回去，并邀請小偷到自己的地界報恩。

吉童日日在山坡上等著盼著父親，而他的父親阿某個果真帶著給家人的禮物即將出現在他面前。