古平原想和李掌柜聯手做生意，還能掙洋人的錢，李掌柜考慮再三才答應下來。古平文拼了命趕回安徽，把古平原的計劃告訴胡老太爺，胡老太爺心里有了底，他拒絕了李萬堂的邀約，還把請柬撕得粉碎，然后就稱病在家。

李萬堂急于把茶葉運到上海，可胡老太爺遲遲不肯見面，他只好親自登門去拜訪，正好碰上杭州來的吳財主和胡老太爺談生意，吳財主要買下安徽茶商會所有的茶葉，李萬堂好奇打聽他的來歷，他只好拿出古平原的書信，李萬堂才知道吳財主已經把茶葉運到十六鋪碼頭，這等于公然和朝廷對著干，李萬堂要去碼頭一看究竟。

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古平原和李掌柜來碼頭找艦長托德，他們簽訂了買賣合同，托德請李掌柜隨船去印度。赫德突然來找古平原興師問罪，古平原破壞朝廷法令擅自和洋人做生意，古平原口口聲聲稱托德以個人名義買安徽茶葉，此事和朝廷法令無關，赫德找不出任何毛病，就勸古平原和李萬堂合作，古平原斷然拒絕。

吳財主和胡老太爺來到碼頭，古平原把賣茶葉的銀票給胡老太爺，軍艦準時起航，古平原發誓早晚也要買一條輪船。上海洋務局道臺派人來碼頭把古平原帶走，海關緝私船把運茶葉的軍艦截停，李掌柜和赫德據理力爭，他需要一個時辰去準備，赫德只好答應下來。

李萬堂來到道臺府，他拿出朝廷簽發的專營權證明，一口咬定古平原違反朝廷法令私自出售茶葉到印度，古平原拿出他和托德的合同為證，他們倆各執一詞，互不相讓，道臺一時不知道如何決斷，讓古平原和李萬堂私下調解，古平原做不了主，李萬堂就找胡老太爺商量，他愿意按照以前的價格收購。

道臺收到一封信，李掌柜派人把軍艦上的大炮架起來，隨時準備轟炸海關緝私船，道臺擔心此事影響他的烏紗帽，逼李萬堂做出讓步，李萬堂只好低頭。托德接到命令，他下令把大炮撤回，李掌柜猜到古平原已經成功了，他才松了一口氣。

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晉大奶奶派人把古平原帶回山西，祝賀他旗開得勝，趁機撮合古平原和常玉兒在一起，古平原不想讓常玉兒跟著他過顛沛流離的生活，晉大奶奶要給常玉兒再找一個合適的人家，古平原當即決定去找常玉兒提親，晉大奶奶早就給他準備了馬車，讓他明天一早就去山西。

古平原聽說白依梅離開他家，就急匆匆趕回去，從母親口中得知白依梅蘇醒以后就離開了，白依梅不想拖累古平原和他的家人。古平原不放心，想去找白依梅，他答應白先生要照顧白依梅，母親勸古平原不要去，還帶古平原來到白先生的墳前祭拜，古平原沒想到白依梅這么豪氣。