朝廷把茶葉專營權交給李萬堂，李萬堂買通各國洋行買辦，不許他們購買安徽茶，古平原不服氣，他親自來到上海，通過赫德找到了祥和洋行的買辦理查德，理查德當面拒絕和古平原合作，還提醒古平原不要去找其他洋行做生意，他們也就不會買安徽茶。

古平原不甘心就此認輸，他帶著古平文去見英國軍艦艦長托德，打著要買軍艦的旗號向托德打聽出李萬堂高價把茶葉賣到印度的路線。李欽看不慣父親李萬堂強取豪奪的做法，不想受制于李萬堂，想獨立做鹽業生意，李萬堂隨后趕來，大張旗鼓收購鹽田。李欽大為不滿，他不想靠李萬堂，可李萬堂又不信任他，還催他盡快把搞定安徽茶商會，李欽以為勝券在握，他給了商會會首胡老太爺三天時間，如果不把茶葉按照兩成價格賣給他家，就別想再賣出去。

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胡老太爺堅信古平原能想到解決困局的辦法，他把安徽各地茶商的茶葉都買下來，眼看庫房茶葉堆積如山，賬上的前所剩無幾，古平原遲遲沒有消息，侯二勸胡老太爺向李萬堂低頭，否則損失慘重。

李萬堂派人來請胡老太爺明天去百香樓赴宴，胡老太爺考慮再三還是硬著頭皮去赴約。古平原打聽到李萬堂外銷茶葉的路線，他派古平文立刻回去向胡老太爺報信，讓胡老太爺再等他一天一夜，他擔心胡老太爺沉不住氣把收上來的徹夜低價賣給李萬堂。古平文不敢耽擱，他立刻趕回去送信。

李欽想好好做鹽業生意，李萬堂不但插手此事，又開始故技重施，李欽看不慣他的做法，就和李萬堂發生了激烈的爭執，李萬堂看出李欽不適合做生意，他的心太軟，讓他回京師過安穩日子，李欽對李萬堂大失所望，勸他不要把古平原逼到絕路，李萬堂也無可奈何，恭親王本想利用萬茶大會大賺一筆，結果被古平原攪了局，恭親王責令他徹底打壓安徽茶。

胡老太爺特意備了厚禮，他帶著侯二早早來赴約，李萬堂卻失約了，管家替李萬堂向他們賠罪，把所有責任都推到李欽身上。胡老太爺答應按照兩成的價格把茶葉賣給李萬堂，拜托管家向李萬堂賠罪，管家讓他明天拿著貨單去見李萬堂，然后第一時間回向李萬堂報告，李萬堂的目的達成，他想帶李欽盡快回京師。

古平文日夜兼程往回趕，他來到河邊，岸邊一條船都沒有，正好碰上龍舟會，古平文想借他們的船回安徽，龍舟隊領班讓古平文幫他們敲鼓，古平文滿口答應，然后就搭他們的船回安徽。

安徽茶商會掌柜們勸胡老太爺把茶葉賣給李萬堂，胡老太爺不甘心，想再等一等古平原，他們覺得古平原斗不過李萬堂，對胡老太爺苦苦相逼，胡老太爺就是不松口，堅持要等到最后一天。

龍舟會全體成員拼盡全力，古平文敲鼓為他們加油助威，終于在天亮前趕到安徽茶商會，他們累得精疲力盡，古平文把古平原的想法一五一十告訴胡老太爺。古平原快馬加鞭去山西找老八家求助，半路上下起了瓢潑大雨，他冒雨繼續前行，最后累得在晉陽山莊前摔落馬下。

李萬堂等了很久，也不見胡老太爺露面，他越想越不對勁，懷疑古平原從中作梗，李萬堂讓管家派人去上海打聽古平原的消息，李欽看到胡老太爺沒有向李萬堂低頭，他才稍稍安心，立刻回房間補覺。

李萬堂派人給胡老太爺送請柬，胡老太爺當場撕得粉碎，他要回去睡覺，不許任何人把茶葉賣給李萬堂。李萬堂后悔昨天沒去赴宴，否則他早就拿下胡老太爺手里的安徽茶，他追悔莫及。

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古平原被老八家救回去，晉大奶奶和李掌柜設宴為他接風，古平原說明來意，請他們出面幫安徽茶商會解除困局，晉大奶奶和李掌柜滿口答應，古平原建議他們直接把茶葉銷往印度，晉大奶奶全力支持古平原，古平原懇請李掌柜把安徽茶商會的茶葉全部買下來，然后再運往印度，給李萬堂一個下馬威。

李掌柜把古平原單獨叫到一邊，給他大講生意之道，李掌柜不想得罪朝廷，更不想做虧本的買賣，古平原答應把安徽茶商會的茶葉最低價給他，然后每年都賣給他，劉澤光權衡再三才答應下來。