李欽已經把鹽場抵押給洋人，讓瑞麟派人去和洋人談判，瑞麟派古平原代表他去談。瑞麟帶著蘇玉華來到英國軍艦，理查德堅持要兩江總督瑞麟來，古平原明確講明他代表瑞麟，而且有權決定所有的事，理查德才肯罷休。

談判開始，理查德要兩淮鹽業所有股份，古平原斷然拒絕，還拿出“萬國公約”的條款說事，理查德要把李欽抵押的鹽場和店鋪轉讓給其他國家，古平原和他據理力爭，他聽說朝廷只給古平原一個月時間，要一個月之后再談判，古平原和李欽的賭約即將到期，他要公平查賬，理查德只好做出讓步，他當場和古平原簽約。

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古平原征求李欽的意見，一旦他簽完字，李欽就會成為喪家之犬，李欽默認同意，古平原大獲全勝，瑞麟對他大加贊賞，讓官員們聽從古平原的決定，古平原讓他們去多多采購桑蠶絲。隨后，古平原去走訪調查了金陵一帶的絲綢市場，然后回安徽老家，胡老太爺親自帶人迎接他，古平原讓安徽茶商會掌柜們把今年的春茶都留下。

古平原來到山西找老八家買藥品，李掌柜駕著馬車來接他，晉大奶奶詢問常玉兒懷孕的事，古平原如實回答，他最近好好研究了“萬國公法”，其中有一條就是可以在各個國家自由做生意，古平原想把絲綢，茶葉，瓷器和藥品賣到世界各個國家，祥和洋行把鹽和茶葉通過東印度公司賣出去，他想饒過東印度公司。李掌柜和晉大奶奶都覺得此事太難，勸古平原三思。

瑞麟奉旨帶人來抄李欽的家，還要把李欽抓起來，理查德明確講明李欽是祥和洋行合伙人，還拿出英國公使給李欽開的證明，瑞麟大罵李欽賣國賊，李欽對此毫不在意，自從李萬堂死了以后，他就成了孤家寡人。

瑞麟一聲令下，官兵們開始查抄李欽家的財產，李欽發誓下輩子好好活一回。古平原離開山西就直奔杭州，吳財神帶他參觀絲綢刺繡，簡單介紹了刺繡的手法和秘籍，古平原嘆為觀止，他想和吳財神聯手做絲綢生意，吳財神滿口答應，古平原想用洋人的船把絲綢運到英國或者印度，拜托吳財神去找赫德求助。

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瑞麟聽說古平原要把絲綢，茶葉，瓷器和藥品銷往國外，他把涂英叫來打聽其中詳情，涂英一問三不知，瑞麟提醒涂英把鹽業公會守住，不要跟著古平原瞎胡鬧。吳財神帶著古平原去找赫德，古平原想用軍艦把茶葉和絲綢銷往國外，赫德擔心古平原斗不過東印度公司，古平原能以最低價拿到茶葉和絲綢，他保證能打敗東印度公司，吳財神全力支持古平原，赫德才答應幫古平原。