郭秀歷數了蔡毓榮的幾大罪行，他借剿匪之名沒收了吳三桂的家產，趁機娶了吳三桂嫡親孫女，還重金買官結黨營私，可蔡毓榮拒不認罪，還拼命狡辯，郭秀派趙鐵把蔡夫人請來作證，她如實交代了蔡毓榮的罪行，可蔡毓榮還是百般抵賴。

郭秀找陳廷敬商量對付蔡毓榮的對策，他們一時也想不出更好的辦法。第二天一早，崔建玉就帶頭彈劾陳廷敬和郭秀隨便抓捕朝臣，明珠也跪倒在地喊冤，口口聲聲要自證己罪，自請懲罰，還歷數了自己十條罪證，并且胡亂指出文武朝臣都是他的黨羽，其中也包括索額圖和心裕，明珠懇請康熙徹查所有人的罪行，朝堂之上頓時亂作一團，喊冤聲不斷。康熙只好把明珠單獨叫到后宮，明珠自愿受罰，康熙氣得奪門而走。

明珠這一瘋狂舉動徹底攪亂了朝堂，康熙也束手無策。郭秀想繼續從蔡毓榮身上打開缺口，余中堂安撫明黨官員，明珠號召大家同心同力，共渡難關，可科爾坤還是忐忑不安，擔心蔡毓榮把他供出來。郭秀故意在蔡毓榮的旁邊關了一個兇神惡煞的犯人，蔡毓榮嚇得魂飛魄散，吵著要見陳廷敬。隨后，明黨官員一起上奏折喊冤，康熙一時不知道該如何是好，就催陳廷敬盡快查明真相，絕不能再任由朝臣如此胡鬧下去。皇貴妃病入膏肓，康熙更加心煩意亂，沒想到官員們又一起到乾清宮外喊冤，顯然就是想逼康熙就范，康熙對明珠恨之入骨，催促陳廷敬盡快讓蔡毓榮招供。

康熙遲遲不露面，科爾坤對張侍郎進行威脅恐嚇，他嚇得一時亂了方寸，選擇以死謝罪，用頭拼命撞向石柱子，當場氣絕身亡，康熙被徹底激怒，讓陳廷敬把那些落實了罪名的官員全部捉拿歸案，嚴懲不貸。獄卒給蔡毓榮送飯，順便帶來口信，承諾明天就救他出去，多虧郭秀及時趕來，踢翻了他的飯碗，蔡毓榮才發現飯菜里有毒，明珠想對他殺人滅口，蔡毓榮氣得咬牙切齒。

陳廷敬向百官立了軍令狀，承諾三天之內查明真相。郭秀連夜提審給蔡毓榮送飯的獄卒，他承認有人出重金讓他毒死蔡毓榮，可不認識那個人，郭秀派趙鐵在獄卒家守株待兔。陳廷敬和郭秀連夜提審蔡毓榮，向他講明利害關系，蔡毓榮走投無路，只好答應全部招認。

明珠連夜把余中堂和科爾坤叫來商量對策，只要蔡毓榮被毒死，就死無對證，沒想到明珠的計劃徹底失敗了，郭秀救了蔡毓榮。蔡毓榮承認貪墨了吳三桂的財產，還分給余中堂一部分，他不甘心待在云貴荒蠻之地，就出資50000兩銀子買通科爾坤，拜托明珠把他調回京城，而且還有賬冊為證，蔡毓榮還交代了明珠賣官鬻爵，結黨營私的罪行。

郭秀帶人把科爾坤抓走訊問，余中堂得知這個消息，立刻來找明珠求助，明珠承諾力保余中堂，幻想著以后能再東山再起。科爾坤矢口否認收過蔡毓榮的銀子，更不承認自己賣官鬻爵，還口口聲聲稱讓蔡毓榮做兵部侍郎的是康熙，然后頭也不回地離開了，陳廷敬也不阻攔，派趙鐵監視他的一舉一動，還讓郭秀去排查蔡毓榮交代的那個銀莊。

陳廷敬拜托康熙把明珠叫到宮里，只需要扣押他六個時辰就好，不許他見任何人，更不讓他傳信給外面的人，康熙考慮再三，就讓陳廷敬傳他的口諭，把明珠叫到宮里來，而且只許成功，不能失敗。陳廷敬立刻來到明府，看到明珠正在晾曬容若生前收藏的書籍，陳廷敬當面宣讀了康熙的口諭，讓他立刻前去武英殿為康熙講解孟子的書，明珠堅決不信，因為貴妃病重，康熙不可能還有閑情逸致研究孟子，而且更不可能讓陳廷敬親自來傳旨，再加上武英殿是鰲拜被抓的地方，他對此心生忌憚，可又不敢抗旨不遵，明珠考慮再三，還是硬著頭皮進宮。

余中堂發現明珠前腳進宮，索額圖隨后帶兵就來了，他意識到事情不妙，立刻來找科爾坤商議對策，擔心明珠會步鰲拜的后塵，他們商量著要早做打算，一旦明珠全部招供，他們也在劫難逃。